予生则中华兮死则大明，寸丹为重兮七尺为轻。
予之浩气兮化为雷霆，予之精神兮变为日星。
尚足留纲常于万祀兮，垂节义于千龄。
明张煌言《放歌》
沧水公张煌言，明末的一位重要的大忠臣。也许杭州人对他的名字是最为熟悉的，因为他是西湖三杰之一。西湖岸边除了岳飞、于谦双少保的英雄冢，另一片墓地的主人便是骂贼而死的张煌言。按书中的时间，此人如今并没有死。所以也即将出场，却不是这一章。这首并不是沧水先生的《绝命诗》，却是最能代表中华民族抗争精神的一首，不知激荡了多少后代忠勇之士的肝肠。以他的这首词为引，本卷要讲的就是这类人和他们的反面。
既然是要等，对于瞿仁杰不能说放，也不能说不放，只有化干戈为肉票，继续每日对他的折磨.高必正和瞿式耜照常上朝，瞿式耜对于这个儿子，连问都不问。动静闹得这么大，贡生举子们都已开始在午朝门外示威了。可或是重新殿试，或是公布考卷，或是干脆无视，都是模棱两可的，朱四一直拖着不做任何决定。他本以为那些人该示威的示威，这边该上朝的上朝，却没想到每日聚集在午朝门外下跪的人竟是越来越多，而且已经开始制造噪音了。每当朝会的时候在那里恸哭不止，声音直传入殿中。
朱四哪里见过这般阵势，心里有莫大的委屈说不出来。明明是这帮考生紊乱考试秩序，争相交白卷儿、乱答题。可朱四自己也有难以推卸的责任，对于监考不严，没能及时发现考生们正儿八经地乱答题，高高兴兴地偷交白卷，乱排名次更是错上加错了。
“这群书生的闹事，让朕想起了当年的大礼仪之争啊。众卿以为，该如何解决朕与这些考生之间的误会呢？”而面对考生们的倒打一耙，初来视此事为小孩子胡闹的朱四也不得不精神高度紧张了起来。
他煞有介事的在眼睛上敷着药，一副病歪歪的样子，半死不活的。可朱四却没换回来什么同情，连自己的问话都没有得到什么切实可行的答复。所有人都被午朝门外的哭喊搅闹的心烦意乱。别说集中精力思考，就连正常说话都听不清楚。因为听不见，所以就越大声，到后来便成了群臣之间的争吵。
散朝时，头昏脑涨的朱四是按着太阳穴走回来的，当然还得有张福禄和全为国搀扶着，做戏嘛，当然要全套。回到后宫便蒙着被昏睡，也许在梦中，他可以忘记烦恼。锦衣卫们最近很忙，盯梢，偷听，试图以各种方式查获幕后黑手。
朱四身边的近臣被这一事件分成了两派，一派以王船山顾亭林为首，主张答应考生们的合理要求。可考生们至今只要求公开考卷，对于朱四来说，这个要求就是不合理的和无法接受的。另一派以高必正，候性为首，主张立刻将带头闹事的人法办，把瞿仁杰也正式的关进刑部大牢。还说既然从瞿式耜的兜里讹不出银子来，又不能撕票，那么干脆就给瞿仁杰定个罪名，胡乱的关进大狱里待上一辈子再说。
总之是吵得乱哄哄的谁也拿不出来一个正经主意。朱四只是继续加大锦衣卫的侦查力度，并责令五城兵马司继续实行宵禁，又以眼疾日趋严重为借口开始辍朝。这下连朝会都停摆了，所有的一切似乎都越来越乱，这种混乱一直持续到马进忠的回归。
“臣叩见万岁！”“老马呀，你可回来了！朕快撑不住了。南京城现在是一团乱麻，朕这眼睛又害了病。已经辍朝五日啦，真不知道这病到底好得了好不了，呜呜呜。”朱四角色进入的太深，连在马进忠的面前都没能及时的拔出来。马进忠叹口气道：“我说万岁爷，行了吧，别装了，这儿已经没外人儿啦，咱还是抓紧时间研究正事儿要紧。”
忽然间，朱四以闪电般的速度撕掉了缠在眼睛上的纱布，直挺挺的站了起来。马进忠对朱四这一下根本没防备，下了一大跳，向后暴退，以为诈尸了呢。“快给朕说说，这事儿该怎么办，局面想必你已经都清楚了，书生们闹事，群臣们谁也拿不出个主意，朕一直都在装病，还有......”
两个人席地而坐，张福禄还给他二人一人拿了一个蒲团，全为国又在地上铺好了茶果点心。朱四把自己的判断和目前的局势对马进忠全部娓娓道来，马进忠一边听，一边插话问出自己的问题。“万岁爷，您有没有想过将八卦教刺杀您的事情和这些书生闹事儿的事情连在一起看。”
朱四挠挠头道：“朕确实也想过，八卦教能在江南隐匿这么久，势力又发展的这么庞大，绝非一朝一夕。书生们的闹事能如此有效率的被组织起来，其幕后的势力也绝非一般。两大组织闹起来的两件事情恰恰都在开科前后发生，时间上似乎有一种默契，那么极有可能这两大幕后黑手是同一个。”
马进忠皱着眉道：“万岁爷，臣有两个主意。”朱四道：“你小子这么快就已经想出两个主意啦？”马进忠道：“老马可是万岁爷麾下名副其实的第一谋臣智将，没这点儿本事，您干嘛大老远的把臣折腾回南京啊。”朱四道：“你说的都对，快把你的主意说出来吧，朕都要急死了。”
马进忠笑道：“咱们先说自己有利的方面，再说不利的方面。有利的方面是候性的主意不错，您自称换了眼疾，到最后难以收拾的时候，还可以跟他们耍赖。大不了重新殿试，到时候他们再敢乱答题，交白卷，便革去功名，终生不准他再考。另外我们手里有兵，有情报网，说白了就是有决定权，而对方只是在制造事件和舆论。”
“那么我们再来说说对自己不利的一面，就是我们已经触怒了社会上的一整个阶层。如果不是这样，纵使幕后黑手再庞大，也不可能鼓动起来这么多书生齐心同我们作对。”朱四惊道：“你的意思是说均田和税制的改革终于使地主乡绅们联合起来爆发啦？”
(本章完)
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