公子沐笙看着她，欣慰点头，揉了揉她的发，声音更显温柔，他又问：“《晏子春秋·杂下之十》你可还记得？”
这是开始考较她的学问了？还是，要劝她莫钻死胡同？
周如水无奈地撇了撇嘴，抬眼，见兄长笔直的身形如一座皑皑的高山，脸上的淡笑也温暖得如这世上最安稳的湖水。她心口一松，也笑了。循着记忆，她柔声地答道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其味不同。”说到这，周如水一怔，已有些明白了。
果然，公子沐笙赞许地点了点头，他微笑着说道：“你不喜刘峥，为兄甚慰。”说这话时，他嘴角噙着淡淡的嘲讽，好似也并不太看重刘峥。
周如水讶然，看向公子沐笙。
便见他一哂，莞尔道：“察举制是我所提，天下人早便认定了，孝廉若入朝，必会为我所用。即便不为我所用，他们也算是我的门人。遂，朝中打压他们的人不在少数，就从那日御座塌陷，孝廉不得受封来说，便已可见端倪了。他们三人，本就长路漫漫，无需我做甚么，刘峥的前路，本就不会太顺。然而，天之生人，各有偏长。国家之用人，备用群长。昔日齐孟尝君门下亦有鸡鸣狗盗之徒，若有真用得上他之时，为兄也不会弃其不用。”
听得这话，周如水一时失言。
但见公子沐笙瞥她一眼，眉头轻挑。
见状，周如水双目微亮，这才后知后觉地想到了其中要处，追问道：“兄长此言，可是道会对刘峥不闻不问？”
对呀！三位孝廉自从入朝，便已被贴上了公子沐笙门人的标签。朝中党争从未停止过，兄长只需不闻不问，不暗中相帮，像刘峥这样无出身，无家族撑腰，又无同僚相护的孤寡之徒，定然会步步为艰，苦如鸡胗的。而他若无法立身得势，刘氏一门就不会看重他，如此，刘氏还会是那个没落的刘氏，根本翻不出天来！
想通其中关节，周如水险些笑出声来，她还想继续问话，公子沐笙却不给她机会，忽而又道：“兕子，依你之见，傅涑，钱闾二人谁堪重用？”
“我并未与他们有过接触。”周如水撇撇嘴，困惑地摇了摇头。
公子沐笙却是淡淡一笑，继续温和地问她：“叶落而知秋。昨日君父临朝，他三人在殿外割席断交，兕子可知？”
“然。”周如水颔首应是。
“以此为凭，你以为，傅涑，钱闾如何？”
晓得阿兄还在考较自个，周如水细想了想，也想尽绵薄之力为兄长分忧，只得静下心来细细寻思，直过了一会，她才徐徐计较道：“傅涑有自知之明，是把好刀。钱闾懂得趋避厉害却做得不够高明，但又最是高明。”
“哦？“公子沐笙目露欣慰，等着她娓娓道来。
对上兄长期待的目光，周如水脸颊发热，继续道：“傅涑性情直莽，一番言语虽然中肯，却也狠狠得罪了刘峥。钱闾虽也与刘峥割席断交，但他不言不语，不温不火，有傅涑在前，倒是两边都讨了好了。日后，若刘峥得了势想要报复，首当其冲会是傅涑。所以，论心机圆通，傅涑不如钱闾；论直所欲言，钱闾不如傅涑。”
看着周如水眸光盈动的双眼，公子沐笙抚掌大笑了起来，他这阿妹啊！实在是个大智若愚的！
他欣慰开怀地拉过了周如水的手，双眸黑亮如墨，赞许道：“吾妹才智不输大丈夫！”说着，他又揶揄地捏了捏周如水小巧精致的鼻尖，低低笑道：“待你将字练好了，便是才貌双全。若不然，一提笔又成了绣花枕头。”
闻言，周如水气呼呼地推开了他的手，捂住鼻子，嗔道：“阿兄不是才道天之生人，各有偏长的嘛！”她本是恼了，但对上公子沐笙揶揄的笑眼，直是两腮鼓鼓，嗔着公子沐笙，却也笑出了声来。
见她如此，公子沐笙不禁莞尔，他无奈地摇了摇头，微风拂过脸颊，柔柔的，凉而不寒。他这个阿妹哟，怎么这般宝气！
一直看着周如水走远，公子沐笙才回过神来。他若有所思地望向窗外的杏花树，望着那枝头含苞待放的花朵，公子沐笙嘴角的笑意却缓缓隐了下去。
他徐徐回首，望向隐在暗处的老翁，低低地叹道：“术公？这杏花糕，杏花酒，吾亦久未尝过了。”说着，他便苦笑了起来，慢慢起身，合上了那半开的窗，垂着眼，无力地，徐徐地低喃道：“欲问花枝与杯酒，故人何得不同来?”
回应他的，是术公严厉的喝止，老翁粗噶的声音无情而又冷漠，他道：“万物生于性而死于情，时政多虞，公子身系天下，实不该心有旁骛。”
术公是公子沐笙的幕僚，亦是娄后留在公子沐笙身旁看顾督促他的长者。听他一言，公子沐笙神情转凉冷，冷冷一笑，却未再言语。
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