翠梅端了铜盆水掀帘入，有些紧张地禀：“陆嬷嬷来请夫人，半个时辰后去老夫人房里。”
田姜懒懒伸个腰儿，趿鞋下地，任采蓉伺候穿戴，噗哧一笑：“你慌张甚麽，又没做亏心事。”
翠梅蹙眉低声道：“我塞了陆嬷嬷几百钱，她说老夫人一早沉眉肃目，语气冷淡，似乎极不高兴，让夫人早些去莫要迟了。”
田姜自是不敢怠慢，梳洗完毕，吃了碗燕窝粥，即由丫鬟随着出了房门，朝福善堂方向而去。
昨晚落了一夜雪，阳光暖好，屋檐结的冰棱子忽摔下一截来，唬得虎皮狸猫在雪地里逃窜，印下点点梅花印儿，逶迤过了山坡，她几个正笑有趣，绿杨桥上有个丫鬟打着伞过来，手里抱着一束红若胭脂的梅花，才开，看着十分新鲜，香味也浓，田姜便讨了几枝攥在手里玩耍。
下了绿杨桥，见五房薛氏领着丫鬟三二个，堵在一处太湖石叠垒起的假山洞前，一个青衣戴帽厮童拦在那儿。
田姜深谙隔岸观火、引火上身的理，意欲沿松墙悄悄走掉，哪想那薛氏已看见她，打发丫鬟来请，自不好推却，走上前受她福身见礼。
薛氏笑了笑：“二嫂可是要去老太太那，待我解决了这桩事儿，与你一道去。你也毋庸躲避，都是一府里的人，没甚可见外的。”
田姜听她言语直率，笑着颌首，遂朝边站了站，薛氏不以为意，扭头问那厮童：“有婆子看得五爷进这洞里了，若是没有，你守在这里作甚？”说着要进洞口。
那厮童慌里慌张地，瞟一眼田姜，用袖子抹把鼻涕串，回话：“夫人还是休进去，不然大家脸面不要。”
听得这话，薛氏嘴角勾起抹讽笑：“里头在作甚麽不要脸面的勾当？你这番说倒惹得我愈发好奇，更要看一看。”
不由分说就要硬闯，那小厮拦也不是，不拦也不是，大冷天汗水涔涔地冒。
恰这时一个眼尖的丫鬟，指着某处嚷嚷：“她跑了呢。”
田姜顺音望去，原来假山侧处还有个略小些洞口，钻出个穿青袄红裙的女子，权当听不见，只撩着裙摆往前走，奈何后头叫声不住，前过来两个婆子挡路，才渐慢停下来，退回至薛氏跟前，通红着脸见礼。
薛氏将她通身仔细打量一番，眼生认不得，旁边丫鬟道：“是老爷原来身边答应来福儿的婆娘，名唤巧七，来福儿去年摔下马死了，老夫人善心，还留她在府里做事。”
薛氏问她：“你在这里做甚？”
那巧七忙回：“是五老爷让我来拿布，他要做个棉袍儿。”
说着还真从袖笼里取出一匹缎子，石青地缂丝八团云鹤纹图案，倒挺好看，配色很干净。
薛氏却盯着她裙子瞧，离远时阳光照着泛红，近了才见用的是鲤鱼跳浪纹织金妆花缎，穿着繁而不乱，艳而不妖，是市面难见的贵货。
田姜听老夫人提起过，五爷沈泽棣开着缎子铺、绸绢铺、绒线铺、染房及成衣铺子，足占了整一条街市。
薛氏还待要审，却见假山洞口晃荡出个男子来，一面手里系裤子，一面朝巧七呵斥：“怎还在这里耽误我的事？”
那巧七连忙一溜烟地走了，薛氏冷笑：“就这般急不可待，昨晚才落得雪水，假山里天寒地冻、四面透风，就不怕冻住了抽拔不得。”
“不是同你讲是来拿布的麽！”沈五爷慢条斯理的抚平衣上褶皱。
“你当我是睁眼的傻子？你要祸祸谁也寻个干净标致的，跟个寡妇鬼混甚麽，自贱了身份。”薛氏撇着嘴恨声道：“她那裙的料布，明眼人皆晓是你送的，若被老太太瞧见，你自个解释去，休想又拿我当幌子。”
沈五爷见再难瞒过，遂低笑说：“你一早在这拿我，怕是早传老太太耳里去，我也腻烦她了，由着老太太打发就是，我的船才从江南运来批丝绸缎子，花色绚烂又稀罕，任你挑两匹裁制新衣去。”
他顿了顿，这才察觉十数步远背身站着个女子，披着斗篷，乌油油发丝梳起发髻，露出半截纤细颈子，洁白娇腻非常。
“那是二嫂，二爷前阵子新娶的。”薛氏抿嘴微笑。
沈五爷急忙上前，恭敬的俯身拱手作一揖，正正经经道：“见过二嫂子，二哥与您成婚配时，我恰远在江南采绸，一时赶回不得，心中着实愧疚难安，还请恕小弟缺席之罪。”
“并无怪来又何罪之有，五叔言重了。”沈五爷笑眯眯抬起头，恰见田姜转身面对，他的眸瞳骤然缩紧，浑身若热浪掀过，实难形容这二嫂的美貌。
田姜看他直愣愣盯紧自己，很是不喜，只道要去给老夫人请安，辞了就走，也不管薛氏是否跟上。
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进福善堂院门，廊上立着几个丫鬟，见她们来了，春喜含笑过来侍迎，其余的则抢着打起帘拢。
田姜把手里梅枝递给春喜，方进房内，沈老夫人倚在榻上，何氏、崔氏等女眷则坐在榻沿边椅上，用着茶点。
遂上前给老夫人见礼，再四瞧坐哪儿，两个丫鬟忙要端椅来，何氏已起身，亲热的拉她坐自己侧旁，微笑道：“二弟妹去了一趟天若寺，得佛祖保佑，这气色是愈发好了。”
“承大嫂吉言。”田姜谢过，崔氏则在和老夫人说话，似没注意到这边动静。
帘子又掀起，薛氏慢吞吞地走进来，房内瞬间变得安静。
沈老夫人神情微凝，默然看她近前问安，再无事人儿般要寻椅去坐，脸色一沉，冷声道：“听说你老爷又在园里干没廉耻的事，当你的面做见不得人的勾当儿，你倒是贤慧的很，几匹布就被收买了去。”
薛氏面不改色，回道：“母亲听得一面之词，二嫂也在跟前瞧见，我堵在假山洞口，就要与那银妇拼个你死我活，待看清她面目，竟是来福儿的孀妇，我好歹是个主子，同她动手实在不值当。”
她又道：“老爷要送我几匹布，我若是不要，他还要怨我矫情不知风趣，倒不如干脆收下，总比送去给那银妇好不是？”
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