曹州济阴城中，灯火明亮，照得夜空如同白昼。如今这城里城外都是草军在驻守，昼夜不歇。
城里原来的刺史府，也已更换了门庭。那里走着一个二十多岁的少年，也不着戎装，只一袭白袍，有几分素净。
这少年身材颀长又有些魁梧，步伐稳重而不失飘逸。他一脸俊朗，十分英气。眼神冷中带静，淡里含沉。
在他的左手里，拿着一柄长剑。那剑鞘通体莹白，就连剑穗儿都是白色的。剑鞘上面还雕着一副画儿：“只身孤影，月下独酌。”这画儿雕刻得十分精致，纤毫毕现。不似刻在剑鞘上，反倒像是涂在纸帛间。
这少年来到一间房前，略微顿了顿，便走了上去。这门前站了两列军士，见他走来，纷纷点头致意。
他推门而入，里面一个一身戎装的身影背对着他。那人听见门响，便转过身来，他的手里还拿着一封信。
“江开，你来了。”那戎装人约莫四十来岁，天生的一副将军模样。粗犷之中还隐约有三分早已磨灭的书生气。
这白衣少年正是一年来名震天下的楚江开，而这戎装人自然是刚刚攻陷曹州、濮州的王仙芝了。
楚江开抱拳一礼，问道:“大将军唤我来所为何事？”
王仙芝将手中的信递给他，自己坐了下来，也示意楚江开落座。
楚江开快速地将信看完，然后把信放在一旁的桌子上，脸上看不出表情的波动。
王仙芝见他看完，便开口道：“如今我们已经拿下了曹州、濮州，也已向天下人发了檄文。只是很多地方还都在观望，如今我们孤军作战，恐怕早晚会被朝廷四面围剿。之前我与盐帮帮主雷渊去了一封信，虽然他还没有在淮南起事，却送给了我一支奇兵。”
楚江开因为看了那书信，便道:“黄巢就是这奇兵?”
王仙芝点头道:“不错，这奇兵就是淮北盐帮，他黄巢便是帮主。你明日一早便亲自跑一趟冤句，说服这黄巢起事。”
“盐帮还分淮南淮北？”楚江开倒是第一次听到这种说法。
王仙芝也是盐帮出身，自然知道一些底细:“本来不分，只是前些年朝廷盯得紧，盐帮不得已，便将淮北的势力隐入地下，向朝廷示弱。这帮人虽藏了起来，却一直在暗中行事。后来为了明暗区分，他们就被称为淮北盐帮了。别看黄巢手底下的人不多，可都是些精兵悍将。”说罢，他示意楚江开收起书信。
楚江开收好了信，又迟疑道：“我若走了，谁来保障将军安全？”
王仙芝把手一挥，笑道:“无妨。如今北面濮州已克，南面诸州并没有出兵的意思，只剩下东面郓州，也已破了胆，早晚取下。你放心前去，纵有一二刺客，现在也难进这济阴城了。”
楚江开见王仙芝如此坚持，他不好再言，便回去收拾妥当。
楚江开走后，王仙芝对着灯芯凝视了良久，终于长叹了一声：“黄兄，你可莫让我失望啊。”
冤句离济阴城并不算远。
冤句黄巢，自从连续不第之后，便接了祖业。黄家以盐为生，也因盐而富。
可黄巢毕竟是黄巢，大富并非他之所求。他暗中掌握着淮北盐帮，于是，这些年来他蓄养了不少人才，那单家四兄弟便是其中几个。
自从王仙芝举事之后，黄巢心中就像平地起了波澜。他年轻时候一心想建功立业，封妻荫子，不料朝廷昏暗，科举如同虚设，黄巢因此在心中愤懑了几十年。
而多年以前的一个相士的话，让桀骜的黄巢安静地蛰伏了十几年。黄巢还按照那相士的话，先是将儿子黄鼎改姓为刘，再把一双子女送到章丘邹家学艺，又在暗中不断地结交江湖豪杰。
果然，王仙芝轻易地打下了曹州，他便知道时机已到。黄巢先是让刘鼎回来，相佐军务。还让黄贞去相州寻找一个关键人物。不仅如此，他在淮北耳目众多，早就捕捉到了有大量江湖人士涌入濮州的消息，于是他也老早地派了单家兄弟过去。
就在前不久，盐帮帮主雷渊也给他来了信，希望他在冤句起事，相助王仙芝。
黄巢与雷渊的关系比较微妙。按常理说，淮北盐帮本是盐帮的一部分。不过近几十年来，淮北盐帮越来越独立，也就渐渐不受盐帮总舵的管制。
虽然如此，雷渊与黄巢并没有因此发生纠葛，两人反而是以朋友相待。一直以来，一明一暗，相互扶持。
黄巢有时候会感慨，这真的是属于他的时代吗？毕竟，他已经过了知天命的年纪。若不是几十年的积郁，怕是到现在早没了雄心壮志。
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
黄巢负手在院中踱步，他望着一院的木槿，又一遍念着曹孟德的这首《龟虽寿》。他虽不喜欢这作诗的人，却很喜欢这句诗，宛如这诗就是为他而写的一样。
黄巢也喜欢木槿，坚韧如他。
他在等着王仙芝，已经等了一年多了。虽然刘鼎已经回来。
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