又说芳期，这日等到了亲自来道谢的袁四娘，只四娘的神情，却是比上回来更加心事重重，芳期不急着问，四娘又主动说了。
“外子平安归来，阿家自是喜出望外，当日便让我亲自往疱厨操持一桌酒菜，我本不知阿家与外子说了些什么，倒是外子夜间，自己跟我讲的……我再想不到，阿家是有意支开我，竟对外子抱怨他在狱中时，我不急不慌，根本就不牵挂外子的安危，而后又提醒外子，让他千万别信我离间之辞，误解了小姑。
外子本不知小姑片刻不曾犹豫，就拒绝了区氏的胁诱，反倒是从阿家口中听闻的，当即便顶撞了阿家。”
“这不是好事么？”芳期笑道：“潘大郎总算长了心思，知道好歹了，日后你们夫妻之间，更加是无话不能说，任凭有多少人说你闲话，潘大郎都不会信他人的挑唆了。”
“我也总算是回过神来，原来阿家对我竟这样多的不满，过去那些事……王妃应当早就心里有数，只我蠢笨糊涂，不解王妃的苦心。”
“小袁啊，你虽打小没了父亲，不过是家里的独女，族中长辈又仁德，对你们母女二人照恤周道，你在闺中时，因身边就没有居心险恶的人，自然不懂得人心叵测，还以为生而为人，本性皆善。
要说起来，你阿家也并非多么恶毒，只是她为孀居，儿子又不成器，家道难免中落之患，既是仕望不复，也只好图谋着财利了，可你带去夫家的嫁妆虽则丰厚，无论是礼法还是俗情，你阿家都是不能支配的，可你要自己愿意补贴夫家的开销，那又不同了。
所以，你阿家不希望你过于强势，她一再强调顺从贤良，就是想压制你万事都以潘大郎的想法为准，夫婿强而妻室弱，婆母则能名利皆收。”
袁四娘默然不语。
“你现在明白了吧？若是潘大郎还跟过去似的放荡，贪新厌旧越成了痼疾，你们夫妇之间哪有和睦可言？你想想，有朝一日你连嫁妆都被夫家人逐渐蚕食了，除了唯唯诺诺，也并无别的出路，哪怕你认可了命应如此，心中不存痛怨，家中的姬妾是否会看你这主母懦弱好欺，以至于贪婪炽增，生出想将你取而代之的想法，这内宅之中，也不是没有谋财害命的事，你的世母，丘大娘子正是因为看穿了潘母的小心思，才忧愁你难在夫家自立，到头来被人欺负，也只当哑巴咽黄莲。”
“是世母……”
“是丘大娘子拜托我点醒你，今日听你这番话，我也总算是不负所托了。”芳期笑着携了袁四娘的手，带她去看清欢里仍在盛放的一片美人蕉：“我知道有一首诗作，写的正是这花，中有两句，‘无情有态缘何事，也倚新妆弄晚秋’，将那起子装腔作势之人，比作此花，我心里是觉得这诗句很荒唐的，可转念又想想，确是这些花儿，有的争春，有的却避开春季而盛于秋冬，大抵是花花草草也有自己的小心思吧。”
袁四娘又有些听不懂了。
“假若是这世上有后悔药，服下后就能回到事成之前，小袁还会否嫁入潘家？”
袁四娘下意识就想摇头，可忽然又犹豫了。
芳期又笑：“我知道了，小袁是真对你家夫婿动了情，这确也好，所以大可不必再和你的阿家计较了，她虽不厚道，重私重欲，可只要潘大郎不信她的唆摆，她也无计可施，你面上就装作什么都不知道，她只要不摆婆母的威风故意为难你，你就顺着她几分。横竖啊，你阿家现今指望不上女儿，她得依赖儿子儿媳渡日的。”
“小姑，方才是无情有态。”袁四娘蹙着眉头。
“潘女官倒未必那样短见。”芳期摘下几枝美人蕉，准备一阵间插瓶，递给袁四娘替她拿着：“她的志向比你阿家高远多了，大抵也不满潘母看潘大郎不上进不成器，就接受了家道中落仕望无存的事实吧，潘女官虽是女儿身，可她自信能够博得仕望，但无奈的是她要若一直不脱离潘门，她就只能听从于母亲。
这世道，礼法对女子可比男子严苛多了，潘女官要是担着个不听教诲的名声，论是她有多高的心气，未见大洋，就将没于沟渠。”
袁四娘松开了眉头：“外子也并没埋怨小姑。”
“这就是潘大郎的长处了，他自己懂得自己的毛病，不记恨胞妹隔岸观火，心胸也算宽广，倒有几分值得小袁你真情相待。”
芳期看着袁四娘手里的美人蕉，想到的却是袁四娘的堂兄，就在昨日，对那句诗的点评。
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