天上飘着小雪，从保安州城到舜乡堡各地，不时传来喜庆的鞭炮声，街上忙忙碌碌，都是办理年货的军民，熟人相见，免不得寒暄一番。各商家喜笑颜开，今年州城生意好做多了，看保安州这兴旺势头，来年自己应该扩大经营规模了。
城内各家澡堂上，也满是洗盥身体的人群，没有人不爱干净，只是以前用水困难，哪找地方洗澡去？幸好守备大人仁德，为大伙建了这几家的澡堂，大伙花个两文钱，就可以在里面尽情享受，洗去一年的疲惫。
各人一边洗澡，还一边大声商讨，今年大伙田地免税，过年总算有一些积存的粮米，可以做一些白面馒头吃，或许还可以砍些肉回去打打牙祭。多少年了，都没有这样的好日子，想想真是感慨。
各家军户今年也都开垦了五十亩荒地，有了耕牛与灌井水车，明年秋收至于可以收几十石的粮食，而且明年还是免税……想想来年可以有几十石的粮米收回家，众人言语中都是对未来生活期待不己。
虽说从后年开始便要征税，但每亩一斗到两斗的税额，没有余者的附加，还是可以保障大伙的温饱生活，这个世道，一年的辛勤劳作后有个温饱，己经是天堂了。各地坏消息不断传来，不是大灾就是大旱，官府催科又严厉，逼得各地军民活不下去，每天都有大把的流民逃入保安州。看着这些流民，保安州军民都很珍惜现在的生活。
当然各人一致的结论。就是眼下一切都是守备大人带来的，守备大人在保安州一天，大伙的生活才可以保障。众人只是担心，万一有一天守备大人调离保安州。那就后果莫测了。
除了男用澡堂外，城内有三家女用澡堂，眼下也是爆满，进出的尽是州城的军户民户女子，莺莺燕燕，满是大姑娘小媳妇，让过路的州城男子都忍不住往那边张望一眼。
这女用澡堂建成后，起先门可罗雀，各女子迫于城内的闲言碎语，都不好意思前往澡堂洗澡。
这怎么成？州城军民的清洁卫生关系到防疫的大事。王斗很快想出办法。除让戏班多多宣传外。更让自己妻子谢秀娘带领一干军官太太第一个前去洗澡，起先锋模范带头作用。有了谢秀娘等人的榜样在前，各军户女子都是争先恐后地前往女用澡堂洗澡。
有谁敢多嘴的。她们就言守备太太都去洗澡了，自己为何不能去？立时让这些人闭嘴，谁吃了熊心豹子胆，敢议论谢秀娘等人的不是了？最后没事前往澡堂泡一泡，也成为军民百姓的时髦生活。
临过年前，各家大小子也回来了，各家父母心痛自家男儿粗黑不少的同时，也欣喜地看到他们更壮了，举止中虎虎有力，很有顾盼自雄的味道。比起以前那种萎靡不振，真是天差地远。而且人人身穿崭新的鸳鸯战袄，均是做工细密，保暖厚实，色彩鲜艳。每人还穿着皮袄大衣、皮帽、皮制的靴子等，个个看上去英姿勃发，精神无比。
这些军士三三两两走在街上，增加了一股特别的阳刚风景，引人注目。
这些新操练的三千新兵，有州城人氏，有五堡人氏，也有张家堡的人氏，他们回到家中，家中妻室兄弟姐妹父母欢喜的同时，也奇怪自己子弟操练三个月，为何反长壮了呢？在她们印象中，当兵操练向来辛苦，吃得又差，上官还不时责骂，可说是地狱般的生活。
听了家人的话，新兵们不以为然，他们笑道：“操练辛苦倒是确实，说上官责骂，吃得差倒不尽然。”
他们解释在舜乡堡军中操练，每天都有饱饭，更天天有肉吃，闲时还看戏听书，所以他们几个月下来，身体可以壮实这么多，说得家人们向往不己。军伍中还有这样的好日子，真是奇了。
而回到家内，新兵们才发现自家的清贫，妻子父母欢喜地为他们做白面馒头吃，甚至计划着买一些肉回来，盘算又盘算是否扯一匹布回来给儿子女儿缝制新衣裳，再看家内低矮破旧的房屋。
新兵们忆起自己在舜乡堡看到的情景，那边的老兵军士们，他们经历了多次剿匪与清兵作战后，人人分赏众多。至少在这个年关内，他们家家户户都可以宽裕地购买肉食年货，给家中老小添置新衣裳，再看看自己家内……
往日新兵们在舜乡堡操练时，听老兵吹嘘多了出战缴获后军中的分赏，他们还没什么概念，眼下他们明白了出外作战对他们意味着什么。这个年后，不知道有多少新兵们心下暗暗发誓，为了家人的好日子，有机会一定要出战，要缴获，要赏赐。
……
王斗现在手上有五千余兵，不过新练了三千兵，还没有仔细整编，这是新年后的事了。
新兵练成后，除了州城韩朝，韩仲的甲乙两总军士，舜乡堡的孙三杰丁总军士仍是戒备守城外，余者军士，王斗都是让他们回家过年。或许要等到春耕后才重新集结成军。这就是未脱产军士的烦恼，王斗手下的兵，多是各家军户的壮劳力，每到春耕农活，便要放他们的假，让他们回家干活。
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