曹操得知自己的父亲和弟弟全部遇害，顿时悲痛欲绝，当即下令出兵讨伐陶谦。
并且丝毫不顾荀彧的劝阻，说出要屠徐州。
陶谦得知此事后，也大为震惊，他多次派出使者想要给曹操解释，但是每次都只有使者的头颅被送了回来。
陶谦也是无奈，只能招募军队，准备迎击曹操。
“文若，主公此举一是为了给父亲报仇，二也是为了占领徐州，你应该知道徐州是主公必取之地。”
见荀彧一脸的忧虑，毛玠向他劝说道。
“我自然知道，攻打徐州是必须要经历的过程，但是主公说出预屠徐州之言，此举甚是不妥。”
以荀彧的智慧，他当然知道攻打徐州是曹操扩张的路线中必须经历的事情，但是他对曹操想要屠城的举动却不认同。
现在曹操已经占据了青州以及豫州、兖州部分，两边都已经很难再一步扩张，不然就要面对袁绍、公孙瓒以及刘表，现在唯一的路线就是攻伐徐州，曹嵩之死正好给了曹操一个借口。
“文若也需体谅主公的心情。”
毛玠尴尬的笑道，他其实也不赞成此举，但是曹操一意孤行，他又有什么办法。
加上曹家、夏侯家那些将领推波助澜，根本无人能够阻止曹操。
“哎。”
荀彧无奈的叹息一声，继续处理治地内的公文。
他知道曹操确实是一位明主，知人善用，用人不疑，对下体恤士卒、百姓，但是这个性格还是有些缺陷。
在曹操出兵徐州的同时，袁术也乘机出兵，意图分一杯羹。
至初平四年七月，曹操军连拔十余城，曹将于禁统兵两万，克广威（沛县东），沿泗水而下，直取彭城。
曹操主力五万，前锋曹仁帅两万军攻打陶谦部将吕由，破城之后与曹操合兵一处。
陶谦帅四万大军前来迎击曹操，却惨遭打败，一路逃往彭城，曹操军紧随其后。
但是面对曹操与于禁的大军，陶谦在彭城再次被击败，只能继续逃跑。
陶谦一路逃到了郯城，曹操则乘机攻占彭城。
当时陶谦在徐州的名望甚高，那些归附陶谦的流民多留在彭城，数量足有十余万。
曹操占领彭城后就下令屠城，杀死者足有数万人。
其余百姓逃离彭城，却遭遇到了曹操的骑兵。
这些百姓被曹操的军队驱赶投入泗水河中，淹死的百姓十万，据说尸体堆满了河道，使河水断流。
等到初平四年九月时，曹操已经相继攻占了费、华、即墨、开阳等城，徐州已被曹操占领过半。
陶谦一面调兵遣将抵挡曹操，一名向自己的好友田楷求援。
这田楷原为青州刺史，后归附在公孙瓒麾下，此时他正在兖州与袁绍作战。
因为袁绍兵力强大，田楷无力顾及陶谦，于是就将此事告诉给了公孙瓒。
公孙瓒也无暇顾及陶谦，只是让平原相刘备率领三千士卒前去救援，同时自己也派出一员将领协助刘备。
等刘备赶到之后，他当即修书一封送给曹操，要求曹操速速退兵，指责曹操无端攻伐同僚，以及在徐州屠城等事，语气甚是严厉，让曹操非常不喜。
“主公，那刘备何德何能，刚来指责主公，我明日就带领一万军队前去剿灭刘备，将他的头带给主公。”
夏侯惇脾气最为火爆，听曹操说完刘备的书信之后大为气愤。
“大兄，稍安勿躁，此事还是由主公定夺。”
夏侯渊起身拉住自己这位兄长。
“刘备小儿不足为虑，我们现在要思考的如何拿下徐州，袁公路那小子最近势头也很足，已经占据不少城池了。”
在彭城屠城之后，曹操的的心情已经冷静了许多，最近接连收到荀彧以及朝中一些大臣的书信，曹操也对屠城之事甚是后悔。
就在曹操与诸将商讨明日的战事之时，忽然有亲兵来报，荀彧有书信送至。
曹操有些无奈的叫人将书信送来，自己已经给荀彧回过信，表示自己对屠城的悔意了，没想到又有书信送来了，估计是自己的那封书信还没有送到。
对于荀彧，曹操还是十分重视的，纵使现在正在开会，他开始优先打开了荀彧的来信。
“什么。”
曹操猛地站了起来。
众将众将狐疑的看向曹操，不知道荀彧的书信上面说了什么。
“东郡太守陈宫谋反，他迎吕布入东郡，又与陈留太守张邈，共推吕布为兖州牧。”
“岂有此理，那陈宫...”
诸位将领一片谩骂之声，因为张邈并非曹操麾下，所以他们主要咒骂的人就是吕布与陈宫，尤其是陈宫，叛徒在什么时代都是不受欢迎的。
“主公，退兵吧。”
在诸将谩骂之时，戏志才起身对曹操说道。
“兖州乃是主公根基，如今后方受袭，军心不稳，安能继续攻伐徐州。”
听到戏志才的话，诸将都安静了下来，静静的看向曹操，等待曹操的决定。
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