“启禀周将军，咸军守在外山山头，躲在壕沟里就是不出来，近了他们就用放火丢炸雷，远了放冷箭躲壕沟里，弟兄们实在冲不上去。”叛将张二苟一边痛诉，一边手捂着脸上的带血的布条，极是惨痛之色。
此时周空越听越生气，遂是啐骂道：
“没用的东西，咸军扔炸雷，你们手里的家伙是干什么吃的，不会点着了扔过去吗！”
“周将军你是不知道，咸军的炸雷不一样，他们的炸雷装了木柄，还不用点火，直接拉一根绳子就发火，还扔的贼远，近的二三十步，远能四十步，甚至还有六十多步，比轻弓射的还远。
咱们的炸雷又要点火，从下往上仍还没咸军扔的远，不小心还得滚到自己人头上，实在吃力不讨好。”部将刘大毛辩解道，咸军的手榴弹无疑是一场噩梦。
黑巾军装备了大量竹筒火药武器，竹筒内倒入铁砂、铜渣和火药的外源式点火武器，份量制式也不统一，有重有轻，发火率也很低，攻击途中手忙脚乱，操作并不方便。
“都是你们的理，那你们说，怎么办！”周空质问道。
“我看，还是得等雨天，眼下已是四月底，拖到五月春汛不准能有机会。”
郭平提议道，反换来周空臭骂：
“放屁！要能拖到五月下雨，还要攻山干什么，本将军干脆坐等马正带人增援算了。都给我听着，明天本将亲自督战，不拿下外山，本将撤了你们。”
这时韩启说道：
“周将军，咱们是不是换个法子啊。”
周空目光一愣厉声道：
“什么法子？”
“咸军按说应该急着进山才对，一旦马正的援兵到了，他们没胜算。现在占着山头等着我军去攻，他们守我们攻，吃亏的铁定是咱们。要是百里燕就是如此所想，慢慢耗着，他们伤亡总比咱们小，咱们不是吃大亏了吗。”
“可他不急着进山，怎么攻取照城，等到马正援兵赶到，照样不是我们对手。”方克说道。
周空左手拖着下巴，若有所思，片刻后道：
“今天攻山一日，你等谁人可有看见天上飘的怪球？”
“好像没有。”
“没看见。”
“当时杀得眼急，也没注意。”
众人忙着摇头，都没看见，周空一声冷笑：
“哼哼，好啊好啊，我说呢，百里狗贼怎如此沉得住气，原来留着狠招呢。”
方克不明所以，忙问道：
“周将军，什么狠招啊？”
“杀急了眼，尽把此事给忘了，咸军每次攻城，必以怪球临空纵火，或是投掷炸雷袭击城头城内，此番百里燕却不用怪球袭击我军，岂不咄咄怪事。”
“许是林子大，他们看不见。”方克道。
“不对，这么大的林子，要是放把大火，还不把我们给烧个精光。百里狗贼定是想以山头，将我照城主力引出城内前往山中，好给他一把大火，烧个体无完肤，而后其再猛攻照城，便可在马正赶到之前拿下照城，果然毒辣呀。”
“那怎办，林子里草木繁盛，我们总不能退出去吧。”韩启担心道。
“急什么，咸军不是在清河修了堤吗，咱们连夜把清河通往山里的路给挖通了，把水引进林子里，把营地周围的树都给砍倒拖走，他敢放火，我们就依水而居，他还能顶着大火攻进山里不成。”
周空说话之际，堂外一兵士仓惶来报：
“不，不好了周将军，有一百五十多个弟兄跑了。”
周空闻讯，怒意跃然脸上，将那兵士拽到跟前厉声质问：
“跑了！谁的部下，跑哪儿去了！”
“一个是王橙将军部下百夫长刘晁，一个是郭将军部下百夫长齐达，上半夜查营时，发现他二人和麾下人马不见踪迹，这才知道跑了。多半是投降咸军那去了。”
“败类！”周空骂道，目怒看向王橙、郭平二人：“这就是你们带的好兵，一仗给咸军打成这样，还跑了一百五十多人，都干什么吃的。走，去山里，再若有人投敌，本将决不姑息。”
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