爱丽丝最终还是迟到了。
黑火要塞的指挥室内，气氛凝重如铁。粗粝的石墙上悬挂着费瑟大矿井及周边区域的巨幅地图，煤油灯在桌案上投下摇曳的光晕，映照出一张张紧绷的侧脸。爱丽丝跟在亚诺尔的身后踏入会议室时，里面已坐满了人——各支部队的指挥官、后勤主管、情报官，以及圣战军名义上的领袖谢莉尔。
当爱丽丝匆忙赶到的时候，会议似乎已经持续了有一段时间，气氛也颇为凝重，与会者不是眉头紧锁，便是深陷思虑，因此倒没有注意到她的忽然闯入。谢莉尔站在战术地图前，身姿笔挺，原本朴素的裙装已被一身简练的深灰色军装取代，衬得她目光锐利如鹰。她并未因爱丽丝的迟到而停顿，只是略一颔首示意她入座，随即继续以清晰而沉稳的声调下达指令。
“浅层区的所有矿区守备队伍，即刻起放弃原有任务，前往地表第一至第五矿区，进行守备与警戒，覆盖东侧隘口至水渠一线，谨防敌军秘密潜入的探子对水源动手。”她指尖点在地图一处，“若有敌踪，直接发出警报，以惊扰和吓退敌人为主。”
费瑟大矿井的矿物资源大多深埋于矿坑之下，但地表上也存在着部分矿脉，当然，相比矿井中的矿物产出而言自然是聊胜于无，而且位置也较为分散，因此无论是帝国军占领时期还是圣战军统治时期，对这部分资源的态度都是顺其自然。帝国人将患病而无法继续地下劳作的奴隶与苦工、或有钱贿赂监工的政治犯丢到地表矿场，自生自灭；圣战军则是将其交给黑火要塞管辖，指挥官凯洛在这些矿场修建了简陋的防御工事，平时仅有两到三支队伍轮换驻防。
如今战端将起，费瑟大矿井位于要塞后方，暂时无虞，自然要更加注重外围的防御工事。而平层区的矿区守备队要负责疏散居民，深井区的矿区守备队则负责警戒地下魔兽与心怀敌意的地底异族，防止他们在战事爆发后趁火打劫，这个任务自然就交给了浅层区的矿区守备队。
“是！”一名满脸风霜的指挥官起身领命，毫不迟疑。
“工兵团，”谢莉尔转向另一侧，“停止所有非必要工程，集中人力与物力，加固要塞东部和北部的防御工事，尤其是北部，轴心国军队从这个方向发起进攻的可能性很高，简单的防御工事可无法抵御魔导炮的轰炸。同时，在外围高地布置好警戒岗哨——我需要你们在三天内完成这个任务。”
“明白。”工兵团的长官迅速记录下领袖的要求，虽然任务艰巨，眼神却没有丝毫动摇。
“情报组，”谢莉尔转向一名披着灰斗篷的年轻男子，他与卡莉亚一样是名暗精灵，这一种族向来受到东大陆主流种族的歧视，或唯有在原始荒凉的亚托利加大地，才能找到自己的容身之处，“据缓冲区的驻防部队汇报，部分可疑分子已出现在交战区域，有些胆大的更是已经摸到了山隘边缘。带着你的人清理一遍，不要给他们肆无忌惮窥探我方的机会，如果可以的话，尽量摸清他们的来历，隶属于那个阵营，轴心国还是帝国军，部队番号，行动目标等，我相信你心里有数。”
“一定做到。”灰衣男子尊敬地低下头。
“医疗队和物资调度处，”她目光扫过角落中几位女性军官，“所有急救站上移至矿区入口，储备的止血草药和绷带按双倍配给发放至各支行动队伍。如有伤员，一律经西侧隧道后送——不得经过主广场，避免动摇民心。还有，如果药品不足的话，可以向妖精深眠旅馆的谢丝塔小姐收购，关于这件事，此前已经与她商量好了，你的意见呢，爱丽丝小姐？”
她忽然将目光投向爱丽丝，后者微微一怔，反应过来后连忙点头答应下来，还灵机一动，加了一句：“我们会按照市价出售的。”
虽然谁也不知道市价究竟是什么价格。
谢莉尔忍不住笑了，但很快又绷紧了脸庞，颔首道：“感谢你的理解，爱丽丝小姐。此外，云鲸空岛的机动性与飞行高度，是我们目前最重要的侦察优势。请你协助依耶塔小姐，在近地高度进行巡逻，重点监视东部峡谷与北部荒原。我会让机动部队在地面负责接应，如果是小规模的敌情，就让地面部队去接战，将他们消灭或驱逐；如果是大规模敌情，可能就要劳烦你们出手，在我军抵达之前暂时将敌人拖住了。”
以云鲸空岛的体型与飞行速度，只要不是帝国人的空中军团或轴心国的机兵部队倾巢而出，基本上不会遇到无法应对的情况。何况这也是事先就商量好的合作内容，所以爱丽丝毫无心理压力地答应下来：“没问题，交给我们吧！”
谢莉尔微微颔首，不再多言，转而继续布置其他任务。倒是指挥室内的气氛明显振奋了许多，许多人都向爱丽丝投来善意和感激的目光，视线交接时还会微笑问候。显而易见，云鲸空岛在危难时刻挺身而出的做法赢得了这些圣战军战士的好感，空中力量的补足也让他们对这场战争充满了信心。
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