在八百里洞庭湖中，分散着大大小小的岛屿不计其数。水文复杂，暗礁无数。
加上周边无数渔户在此扎根久远，形成了纠缠不清的人际关系网，进而造就了洞庭湖水贼得天独厚的优势。
进可攻，退可守，来去无踪。
夏天的闷热并未悉数沉入这浩浩汤汤的大湖里，而芦花已经开始飞荡。时而一望无际的芦苇丛，时而倒映云天的无穷碧波。
独具特色的单诡渔船像鱼儿一样，在芦苇与水面间穿梭，意境甚是优美。
慢慢的，穿梭的渔船变得多了起来，先前的那条渔船也融入其间，无迹可寻。
一座偌大的水寨连接着四五个长满水杉的岛屿，岛上用石头堆砌的高墙，因为树盖的遮隐不能看清全貌，但其间用石木混砌的坞堡，也可窥一角。
岛屿外围密密麻麻地停泊着大大小小的数不清的有诡渔船，而意外的是几座岛屿中间的水面，并排的十几艘千石大船，甚为威武。
在最高的那座岛屿中间，有一根高高的树杆占领了原本应长在此处的水杉的领地，上面挂着一面锦绣大旗，书有四字：洞庭水庄。
这里便是盘踞洞庭湖数百年，由十几代人经营建造的洞庭湖水贼的大本营了。几座岛屿上安置着水贼们的家人，加上有善的管理，此处自成一系，而今俨然一个独立的水上王国。
洞庭湖原本有大小水匪十数股，经过多年的征伐整合、消灭吞并，如今形成了窦氏主导的十八寨，拥有可战水卒近万人。
加上各自家小，岸上呼应的势力，实在不容小阙。但因为从未大规模上岸掠夺，一直未能引起官府的重视。
在杆下有一座大厅，此时坐满了人，争吵不断。
在大厅的上座，并排坐着三个大汉，居中的一位长着密密麻麻的络腮胡，虎眼冷冷地看着场间，对争吵却置若罔闻。
而场间并排坐着十八个人，这些人就是洞庭水庄的十八寨主。而厅堂前高座的三位乃是洞庭湖水贼的最高头领，窦氏三兄弟。窦建文、窦建武，窦建德。
正是火爆的脾气，场间的争吵，会被不明所以的人认为是吵闹，而其实寨主们，正在商讨应对江陵水营之策。
“都说了，不能尽数出兵，要是叫朝廷知道，我等兄弟数万人，定会派大军来剿灭的。”
“那怎么打，严成并不是平庸之辈，江陵水营已经不是以前的一帮乌合之众了，两千对两千，被吃的说不定是咱们。”
“干嘛非得出两千，三千不行吗？”
“我看就全部出去嘛，全部杀了，谁知道咱们多少人？”
“谁他娘的敢拍胸脯，一个不漏，我田黄三现在就去点兵！”
······
现在水贼们遇到的最大问题就是洞庭水庄的势力一旦暴露，将会引来朝廷空前规模的围剿。但作为洞庭湖的首领，他们想却是送多少人头合适。
送人头当然是送给严成，作为皇帝亲自嘉奖过的水将，严成是一定不能空手而归的。
不只是人头，上次抢来的一船东西也要再补充一些送过去。他当然不惧区区的江陵水营，怕的是朝廷，怕的是巴陵城的几大豪族，一旦知道了洞庭水庄的存在，他们岂能继续酣睡。这些家族都有子弟在朝中身居高位，能说上话。
就是已经搭上话的严成，也不能让对方知道，因为有了第一次，也会有第二次。
要怪只能怪这个世道还不够不堪，不够乱。
要是这大宋都像黄河以北那样，那洞庭水庄顷刻间就会去将巴陵城屠戮干净。但是巴陵城自古就是军事重镇，真有那么容易攻打？
在洞庭湖的北边，逆着江水往上，不过百里，就是华容县。而在华容的飞流浦，此刻正齐集着自江陵而下的水营兵勇，二千多人的队伍，将飞流浦挤得水泄不通。
作为主将的严成看到军容也很无奈，从军多年，他很明白这时要是被偷袭，不消半个时辰，就得全军覆没。
但是他也没有办法，前面的鹰愁峡太狭隘，两岸地势又高，要是被袭击就连反击的机会都没有。在兄长那边传来洞庭湖水贼愿意暗中姘和的消息后，更是知道不能出差错。否则偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。
好吧，没想到皇帝亲自嘉奖的水军将领也只是外强中干。
派出去查探的斥候尚未归来，就只得干等着。
如果严成知道洞庭水匪的头领此刻是另一番打算，那他就是拼着打光水营也会去洞庭湖走一圈的。
兵匪一家，从来都是唇亡齿寒，但是一旦洞庭湖水贼真正的面目暴露在世人面前，那么他很可能会接到就地招兵的诏令，连升几级。
在大宋朝，纯粹的武将升迁是极其缓慢的，五品，就差不多是大多数发展的好的武将的致仕待遇了。
而在巴陵城的里楼坊，最大的布行锦绣招，在接待了从苏州本家来的人后，显得莫名的冷清。
“大小姐，昨日天还未亮时，城防营的人在芦花荡里抓了水贼的探子，但是却没有传出任何消息，显得有些蹊跷呀！”
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