叶府虽然有些泛旧，但毕竟曾经也是豪族。院落的格局不可谓不大，地面铺设的石砖与屋檐上的镂刻图案，虽有磨损，但仍能看见。
几个人在叶府的后庭吃饱喝足之后，管家又添了茶水，便又聊了半天。至一切推敲妥当，沈林甫要离开之时，已经是中午了。
虽看不到日上三竿，但是府外的声音也都多了起来。与来时不同，现在应该巴陵城的百姓正在繁忙的时候。
叶厚照送沈林甫主仆与徐文辉出去，从后庭转到前院，踩在长廊上，头顶的梁间看着，仍有斑驳。看来这叶家，确实落魄很久了。不然，早该重新上漆，连拐角的池塘，都已经只剩一潭清水。
虽然清澈见底，无有玩物，但搭配着这四周的旧情调，却是别有风味在里间。
转进跨院，却见一只蝴蝶形的纸鸢，正在空中飘荡。
原来是叶厚照的妻子跟在陪着女儿玩耍。见沈林甫出来，叶妻忙带着女儿过来行礼。“民妇见过大人。”
那叶厚照的女儿也学着母亲的样子，标标准准地施了个福。人不大，倒是有模有样，嘴里吐字比大人还清晰，“民女见过大人”。穿着绿襦裙，头上梳着两个云髻，刘海稀疏，白皙如珠玉。
沈林甫走过去，蹲下身子，微笑着问到：“叫什么名字，几岁了？”
“回大人，民女五岁了，叫叶慈，爹娘也叫我慈娘。”小女孩说的有些生硬，显然有些惧怕生人。尤其是她能感受到，父母对于眼前的这个大人，有些畏惧。
“叶兄，生了个好女儿，可惜沈某膝下没有子嗣，不然一定与叶兄结下这门亲事。”沈林甫起身对叶厚照说道。
“东家过奖了，能得东家看重，是小女的福分，只是这孩子，没人看着的时候，也是顽皮不听话。”听到丈夫称呼县慰大人为东家，叶厚照的妻子显得有些诧异，不明其中原由，想着过后再好好问一问。
对着孩子，沈林甫实在是喜欢。便又蹲了下去，慈爱地问到：“小叶慈长大了想做什么？”
见这个大人和蔼，叶慈也收起了一些生涩。回道：“我想长大了，帮爹爹卖很多木柴，这样他就不用整天修小船了。”
叶厚照听到女儿的话，有些脸红，也很触动。那边的叶妻觉得女儿说话有些失了分寸，连忙蹲下抱着女儿，让她止住话头。“让大人见笑了，都是民妇没教好，让她小小年纪就说大话。”
“哈哈哈～无妨，小小年纪便有这般孝心、懂事，让人刮目相看。若是叶兄与嫂夫人同意的话，沈某想收令嫒为义女，不知二位以为如何？”
沈林甫突然的决定，令叶氏夫妇措手不及。但是想了一下，别说是收为义女，就是县慰大人要强行定下婚事，他夫妻二手除了以死相逼，又能如何。
自家的事，自己清楚。叶家早已不复当年，而今这日子越过越苦。若是女儿成了沈府的亲戚，不说叶家能有些照庇，就是女儿将来长大成人了，也能得许多好处。
这种事叶妻拿不了主意，只能看着丈夫，看他怎么说。
“能得大人的青睐，是小女的福分，只是今日小女乖巧，以后难免胡闹，倒时候还望大人海涵。”叶厚照这么说，是表示同意了。除此之外，他还能怎么样呢。
这只是收为义女，又不是其他。何况先前酒席间，二人也谈得甚欢，叶厚照只当沈林甫是为了笼络自己。
“好。”沈林甫听到叶厚照的应允之后，从腰间取下一块玉珏，递给叶慈。“知道现在怎么称呼我了吗？”
小叶慈小脑袋晃了一晃，眼睛里有些迷惑。转头看向自己的母亲，想要母亲给自己解围。
“傻孩子，快叫义父啊！”叶妻笑着对叶慈说道。
义父是什么，叶慈知道的不是很清楚。五岁的她依稀能记得，有人这样叫自己的父亲。既然母亲都说了，要叫义父，那她便叫义父。
“义父。”小叶慈两只眼睛水汪汪的，有些迷茫，也叫的生涩。
“哈哈哈～真乖，来给你。”
沈林甫将手中的玉珏，放到小叶慈的小手里。
“这个是你义母今早别在义父腰上的，现在算是给你的见面礼。”
小叶慈没有接，而是看向母亲。得到母亲的应允之后，才把手张开。
“谢谢义父。”小叶慈捧着手里的玉珏，感觉的有些冰凉。但她知道，这是很贵重的东西。转身要给自己的母亲。
“义父给你的，自己收好，别丢了。”叶妻显然不好当着沈林甫的面接过玉珏，只是她也惊讶。这玉珏她虽没有，却是知道这般物品，都是大户人家的腰饰，便宜不了。
“大人，这太贵重了，慈娘哪里能受得起。”叶妻有些不好意思地说道。
“嫂夫人，以后咱也算亲戚了，多多走动走动。内人刚嫁到巴陵，于诸事不熟，家中长嫂不在，她也没多少能说话的人。”
沈林甫说的倒是恳切，一是这个义女确实让他心生喜欢。二是叶厚照对他来说至关重要，于北边起事需要马，但是南边却是需要船。三是裴谨在家里要是无所事事，迟早会胡思乱想，给自己出难题，女人啊！
“是，妾身择日就待着慈娘去看夫人。”
又逗了叶慈几下，沈林甫便带着沈绍离开了。这时候弓手们，一个个无精打采地，毕竟现在还没吃饭。但是一个个还是强打着精神，毕竟这可是县慰大人，都头在他面前都得乖乖的。
都头指的是陈仲荣，陈仲荣虽说对士卒疏于管教，但是突然来那么一下子，就得脱好几层皮。不过现在陈仲荣已经不是都头了，都是营都指挥使。但是乡勇招募还没完成，通知还没下来，所以弓手们也并不知道上面的安排。
“你去给叶家送一千两银票，并转告叶厚照，这是借的。还有粮草应缴，我先给他垫上。”沈林甫对沈绍说道。
既然叶妻说要登门，肯定是不能空着手的。只是沈家的声名，在巴陵城谁人不知。到时候恐是就是准备礼物这事，也够他们伤脑筋的，恐怕不亚于叶厚照应对五千石粮草时的窘迫。
之所以在离开之后，再让沈绍送钱去。只是为了顾及叶氏夫妇的颜面，不让他们觉得难为情。这叶府虽然衰落，甚至仆人都没有剩下多少，但是一个个的穿着打扮，却是干净利落。
不说叶厚照对于船坞的坚持，就是那叶家女儿所体现的涵养，沈林甫能感觉到，这家人有些骨气，准确地说应该是“风骨”。
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