东花园的宴会直到午后未时才各自散去，各府的夫人们皆欢欢喜喜地提着栗海棠赠送的小糕点和桃花酿回家。
今日她们不仅来参加宴会攀交奉先女，还听到最有乐子的传闻，回家后多了茶余饭后的谈资。也许趁机抹黑栗氏族，帮着自家的铺子抢点生意过来。
虽然说八大氏族盘踞瓷裕镇已百余年，表现上团结和睦，私底下谁没个小心思？别人家赚得少、自己家赚得多，天底下谁和钱不过去呢？
奁匣阁中院的白玉兰树下，栗海棠帮着刘厨娘把新酿制的桃花酒封坛埋在树根儿下，这十多坛也是今年最后一酿。
刘厨娘挥着锄头挖出一连串五个圆坑，提袖擦擦额上的汗，说：“大姑娘前几日已谋划好了吧，透过各府夫人们的嘴巴来逼着毒害栗楚夫人的凶手现身，也能向栗大公子卖个人情。”
栗海棠吃力地抱着一个酒坛走来，小心翼翼放到挖好的圆坑里，抬头笑说：“你这回猜错啦，我可真没想帮着珅哥哥追查真凶。”
“那大姑娘此举难道是想护着栗夫人？”刘厨娘错愕，丢掉锄头蹲在海棠身边，好奇问：“大姑娘，你不相信栗夫人是真凶？”
“对呀，我不相信。”栗海棠拿起小铲子把坑边的土埋着酒坛，边填土边叹气。
“大姑娘玲珑剔透的心何时蒙上一层纱，我竟看不透了。”刘厨娘望望西边的太阳，问：“大姑娘猜猜，栗夫人会有何行动？”
“不出三日，她会心甘情愿的走出佛堂，亲自追查下毒之人。”栗海棠填好土，站起来提裙子轻踩在上面的泥土，把青草皮夯实恢复原状。
刘厨娘还想再多问几句，见青萝拿来一件披风，连忙把锄头递给青萝，说：“我去给大姑娘做些吃食，早膳没吃好，午膳只吃些点心，晚膳总要多吃点才行。”
“近来大姑娘的脾胃不顺，夜里常常胃疼。依奴婢之见，熬些香糯的红粳米粥再配点清淡的小菜。”
“青萝此话深得我心，烦劳你熬个粥、弄个小菜。”
“大姑娘既喜欢，我便去做。”
刘厨娘顾不得手腕的伤势，欢欢喜喜去后厨院忙活。半路遇到李嫫嫫，直叹自己不是个享清福的命，伤了手腕好不容易能歇息几日，她竟浑身不舒爽，两手痒得想拿大菜刀剁肉骨头。
中院里，青萝唤来麦苗一起帮着栗海棠挖好圆坑，埋了十几坛的桃花酿，又专门用小木牌做标记。
有她们两个帮手陪着说说笑笑，没多少时间就埋好酒坛。栗海棠坐在檐廊下的小椅子里与她们商量着去一层的大沐浴间泡个热水澡，回头正瞧见杨嫫嫫神情凝重地从后院的抄手游廊匆匆走来，手里拿着一个拜帖。
栗海棠也不问是谁，直言道：“杨嫫嫫，你去把人带进来吧。走后门，避着点儿。”
还未走出抄手游廊的杨嫫嫫脚下一顿，恭敬地应声“是”又转身返回后院。
青萝担忧地走来，问：“大姑娘也不问问是谁就请进来，万一……”
“若我没有猜错，来客应是栗夫人，或她派来的王嫫嫫。”
栗海棠起身双手高举伸个懒腰，说：“你去把一层的西暖阁收拾出来，一会儿端点热水给我洗脸。她来的真够快的，都不给我留个沐浴的空闲。”
“人家哪知大姑娘心血来潮要掺和挖坑埋酒坛子的活儿。”麦苗轻轻给她揉着腰，胆大地抱怨：“大姑娘既然早猜到栗夫人会来就该安安静静的赏夕阳美景，偏你非要帮着刘二娘埋酒坛子。”
“你懂什么，今儿诓了她的三坛子桃花酿，不知她背后多心疼呢。那好酒若是进我肚子里，她也许还甘愿些。偏偏给那群人糟蹋，连我都心疼。”
栗海棠让麦苗进西暖阁帮着青萝一起收拾，斜歪着小身子倚靠门框上，说：“我今儿帮她埋十几坛好酒，三师礼过后我要再讨几坛酒孝敬师父们，到时候她不愿意也没法子找借口推脱。”
“大姑娘越来越有商家女的本色，跟咱们还斤斤计较，日后管治八大氏族的商铺生计不知会算计多少人呢。”麦苗笑着打趣，看青萝脸色突变阴沉，她后知后觉地捂住嘴巴，胆战心惊地偷瞟向栗海棠。
“说呀，怎么不说了？”
栗海棠阴森冷笑，斜睇言多语失的麦苗，“哼！以后再敢胡言，看我不向师父告状去，让他送你去回炉再造。”
“别！”
麦苗吓得腿软扑通跪下，双手合十可怜怜地哀求：“求大姑娘慈悲，千万别告诉主人，奴婢不想回炉于造。奴婢一定管住嘴巴，再也不敢啦！”
青萝气得手指戳戳麦苗的头，恨铁不成钢地训斥：“哼！记住你刚才说的话，以后万万不可胡言乱语，免得招惹麻烦。”
栗海棠趁机教管麦苗，说：“等我拜过三师礼后参与八大氏族的诸多杂事，若你直言不讳惹到那些心狠手辣的人，别说我护不住你、便是师父也无可奈何呀。”
“听到没有？你胆大包天也要分时候，如今奁匣阁里里外外有多少眼睛盯着，你也该有个思量。脑袋一热想说什么就说什么，你当这儿是什么地方？”
青萝也加入训教麦苗的行列，与栗海棠一唱一和的。
麦苗羞愧地低头小声道歉，到后来委屈地哽咽着，抓着抹布不知该如何是好。
栗海棠于心不忍，递个眼色给青萝，走过去抱住麦苗轻声安抚：“好啦好啦，我知道你无心的。以后多加注意，小心言行。”
“嗯嗯，大姑娘放心，奴婢一定谨言慎行。”
麦苗抽抽嗒嗒，任由栗海棠抱着她，为她擦眼泪。
“我看啊，难！”
青萝揶揄。偶然一回头见栗夫人独自站在堂中央，素妆容颜显露愁容。她身边依旧有王嫫嫫陪伴，只是王嫫嫫的脸上亦没有往日的轻蔑和威风，同样多了些愁绪。
“大姑娘，栗夫人来了。”
青萝柔声提醒，走出来向栗夫人行礼，“奴婢拜见栗夫人。”
“免礼。”
栗夫人尴尬地笑笑，让王嫫嫫扶着她走向栗海棠。
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