夜色降临，穆尔赫城中正中央的三条东西大道和三条南北大道已经空了出来，不同于以往的灯火通明，如今条条大道两边的灯笼都早早熄了光亮，道路两旁围满了等待看热闹的人群。
祭典就要开始了。
肖南回从年迈的祭司手中接过那诡异的面具，左右瞧瞧，没分出哪边是正哪边是反，只得尴尬开口道：“先生，不知这面具是如何戴的？我怕弄错......”
老祭司笑了，只是干瘪的嘴中没有一颗牙齿，看着有些瘆人。他动了动眼皮，肖南回这才发现，这祭司竟是个瞎子。
“姑娘是外地人吧？想来是不知道这朱明祭到底祭的是何方神明。”
肖南回点点头：“不瞒先生，我也是第一次参加这祭典。”
老祭司伸出枯瘦的手摸了摸那面具上用鲜红颜料绘的眼睛。其实那与其说是面具，不如说是个头套，因为那上面有九张面孔环绕在一起，每张面孔上都有无数只眼睛，有的睁开有的闭上，让她想起那些或盛开、或含苞待放的荼蘼花。
“朱明祭祭祀的神明名唤祭马，传说中是个有着花环一般的头颅、无数鲜红眼睛的神明，他掌管戒律，是最公正严明的神。祭马为了监管世间善恶是非，便多生了许多眼睛，为了避开白日里刺目的阳光，他只有在夜间才会出没。人们敬畏他，每每祭祀庆典时便自发熄灭了火烛，只点燃符纸来为他引路。”
所以，现下外面的街道才一片漆黑，除了清冷月色竟无一丝灯火。
肖南回低下头，只觉得那面具上的无数双眼睛似乎都在盯着自己。
“原来如此，所以这面具没有前后之分？”
老祭司点点头，摸索着肖南回的脑袋，亲手将面具戴在了她的头上。
四周的光线暗了下来，肖南回的视线变得逼仄起来，她只能通过面前的两个小孔看到外面的情况。
隔着面具，她听到那老祭司虚无缥缈的声音。
“面具虽无前后之分，路却是只有一个方向。姑娘切莫失了方向。”
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礼队由九辆巨大的花车组成，每辆华车上都按照古时祭祀传统，用木头雕刻九层魂楼，每层楼宇间都扎着各色纸人，演绎一则神话故事。
花车前是一队一百一十九人的火把长龙，各个人手中都高举一只由符纸扎成的幡旗，点燃后便成一只只火球，正好能燃烧半个时辰。
这半个时辰便是礼队由始发点走到终点的时间，整个队伍从东南方向的街口开始进发，先沿最外围的东西街道向西而行，行过九个街口便改向北，由外到内走出三个“回”字，待到最终走至中心的佑荫坛，便是最终献上祭品的地方。
肖南回是今年的主祭司，需站在第九辆花车的最高层，其实说是站着，不如说悬着。
本来最高的木头楼层便只有方寸之地，而这小块地方还并不是块实心木板，而是几道竹竿和木头拼成的，落脚需得十分小心，而随着队伍开始前进，这本就不是十分稳固的花车便开始摇晃，顶层木楼最是晃荡。
她开始有些明白：为何朱明祭要比攀高塔摘花，就看眼下这车便知。若是没些身手的人，压根连站都站不住。
礼队随着鼓点舞动手中的幡旗，火球连绵在一起好似一条正在蜿蜒前进的巨龙，缓缓向前。道路两旁早就挤满了前来观看的人群，除了除夕夜，便数朱明祭最是热闹，就连惯常在家中妇孺老人也都走出家门来，商铺中做事的伙计、家宅中的仆人这一刻都是能得几分闲暇的，纷纷涌上街头共襄盛举。终点的佑荫坛早已围地水泄不通，寻常人家是根本抢不到位子的，但平民百姓也有自得其乐的法子，便是等到礼队路过自己时将手中的荼蘼花抛出去，然后低头默念许愿。
肖南回在高高的华车上，空气中都飘散着鲜红的花瓣，她低头俯瞰那些仰望自己、虔诚合掌许愿的芸芸众生，莫名生出一种使命感。
这种原始而古老的庆典当真有着一种神奇的力量，渲染着身处其中的人的情绪。这一刻她仿佛并不是自己，而真的是那名叫“祭马”的神明，正降临人间察看他的子民，并惩凶扬善，维护公正。
都说心诚则灵，或许只有在神明面前，每个人才是平等的。
礼队一路前进，肖南回渐渐适应了颠簸的频率，也开始时刻警惕四周。
钟离竟说过，祭典才是玉玺现身的时候，定然还会有人出手。
四周实在是太暗了，那点微薄的月光在黑夜的蚕食下可以算作无，她觉得自己暴露在无数目光之下，却无法看清黑暗中的那些眼睛。
走完第一个回字型，依旧无事发生。肖南回望着前方的路，发现左右两侧的道路突然变窄了。
这是走进穆尔赫老城一带了。
一百多年前，穆尔赫曾经发生过一场恐怖的瘟疫，现在霍州边境还有那时残存下来的高大城墙，那是为了防止染病的人逃出霍州采取的非常手段。后来瘟疫终于平息，人们在外围重新修建了穆尔赫城，以凭霄塔为中心建立了新城，而爆发瘟疫的城中地带则被封锁烧毁，多年后即便有人居住也是人丁稀落，便是老城。
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