弘昼笑道：“四哥之心，臣弟懂。只是殿外众臣，四哥想如何处置？”乾隆看了窗外一眼，冷着声音说道：“那木图、那沁，兆德、保平、万福、李景皋不奋力扑火，反自寻坐处。即便用不着他们救火，也应该随众臣站着看。保平年老，站立艰难，可这是什么时候，但凡有心，也不会不顾念朕的安危，只图自己安逸。那不图等先交给领侍卫内大臣议罪，容后定夺。”乾隆说到‘也应该随众臣站着看’时，我一看整个屋子就我一个人坐着，连皇后都站着，我忽地站起身。
乾隆被我逗笑了：“銮仪卫章京伯宁，众人都在奋力扑火，唯他站立廊下，隔岸观火，视同看戏。本应该即行正法，念朕并无大碍，从宽，将其发往新疆给厄鲁特为奴。”
弘昼躬身领命，乾隆又道：“伯宁身手不错，他起程之日，命人告诫他休想中途逃跑。朕已传旨军机处，‘近年来。发遣新疆等处人犯。有在途脱逃者。拏获之日。将本犯立置重典。’
和亲王领命退出殿，乾隆又对永琪说：“你也累了，和六阿哥、八阿哥下去吧。”永琪忙跪倒磕了头，又给皇后和我以及容嫔都行了礼，起身退了出去。
乾隆吩咐完和亲王和永琪，凝视着我，我用袖子擦了擦眼睛，乾隆和煦地笑了笑说：“贵妃娘娘虽不是母仪天下，也是大清尊贵的女子，你看你现在的样子。”
我低头一看，因为在宫里图凉快，穿了汉服和软底鞋，现在鞋上都是泥土，裙子也溅了些泥点子，我回身在西洋镜前站了一下，云鬓倾斜，若不是衣服是名贵的料子，否则真像一个逃难的女子。
我不好意思笑了笑，皇后也跟着笑，只有容嫔脸上一副淡淡的表情，已没了往日的娇憨俏皮。
乾隆打发走皇后及容嫔，留下我，净明服侍我梳洗完毕，另换了一身衣服，乾隆一直目不转睛地看着我里外忙活，等我清清爽爽地坐到乾隆面前。乾隆命人给我备了一叠帕子，都是上等料子，上面都绣着并蒂莲。我问：“送臣妾这么多帕子做什么，而且为什么独独都绣了并蒂莲，臣妾倒喜欢荷花。”
乾隆伸手拿起一块，放到鼻子下闻了闻说：“这些都是进贡来的珍品，你不拘小节，不论是出汗还是流泪，都爱用袖子解决。‘青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并蒂莲’。朕不能跟你做民间的夫妻，并蒂莲象征着夫妻恩爱，算朕给你一个补偿吧。”
闻听乾隆这么说，以往的委屈都不算什么了，眼泪像断了线的珍珠似的，我拿起帕子，按住眼睛：“自从进宫以来，臣妾总能被皇上感动哭，臣妾真怕有一天眼泪会流光了。”
乾隆安慰我说：“眼泪怎么会流光？莫信石头记里胡说八道，何况你不是倾国倾城貌，朕也不是多愁多病身。放心吧，你的眼泪像趵突泉的水，随要随有，不会流光的。”
接下来乾隆，一会儿跟我说想吃烤红薯，一会儿又问我十六阿哥身体早已康复，我为何还留在宫里，不肯回来？以至于他数日来吃不饱，睡不好。九州青晏失火，他竟毫无察觉？若不是永琪冒死把他从火海里背出来，他怕是见不到我了！又说他已年过半百，还被我折磨得神魂颠倒。
我没敢说我之所以不回来，是眼不见心不烦。看着他左拥右抱，我每日里还要强颜欢笑，过着昼夜颠倒的日子，实在是太累了。我哄他说十六阿哥虽说康复了，可能年纪小，眼睛净，一住进园子里，就爱哭夜，把颖妃都折磨瘦了。
乾隆被这场大火烧得有些反常，以往没人的时候他也粘我，但跟现在不同，我在他眼里看到了恐惧。他说什么我都点头。不敢惹他。
我笑道：“皇上还说自己年过半百，皇上是不是不照镜子，现在臣妾与皇上站到一处，不认识的还以为臣妾是皇上的姐姐。”
乾隆哈哈大笑起来说：“你像朕的姐姐，那朕岂不是比永琪还要小了。”我起身给乾隆倒茶的功夫，见四阿哥永珹，独自跪在殿外，我惊诧地问他：“他们都走了，你跪在这里做什么？”
永珹没说话，只是深深地向我磕了一个头。
我走到床前问乾隆：“四阿哥还在外面跪着呢？”
乾隆沉下脸道：“就让他跪着吧。刚刚起火的时候，他在九州青晏侍候朕，没想到大火烧起来时，他不顾朕的安危，自己倒先跑了。”
我把茶水递给乾隆，低声道：“皇上忘了大阿哥、三阿哥！即便责罚四阿哥，事情也发生了。皇上与其日后后悔，何不饶他这回。何况皇上一向身法灵活，以四阿哥的为人，若真是知道皇上有危险，岂能弃父不顾？”
乾隆顿了一下，命我唤四阿哥进殿，四阿哥甫进殿便一个劲儿地给乾隆磕头，连连称罪。乾隆叹了一口气：“朕不罚你，你自罚吧。你跟朕说说，你想如何自罚？”
四阿哥道：“儿臣有罪、儿臣不孝，不配为皇阿玛之子，请皇阿玛将儿臣贬为庶民。”
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