长州将兵们面面相觑、目目相看——他们全都在彼此的脸上发现强烈的错愕、不安与畏惧。
……
……
艺州口，幕军大营——
在获悉青登等人已安全归来后，土方岁三、山南敬助等人立即率领诸将恭候在营外。
不消片刻，凯旋而归的队伍遥遥出现在他们的眼前。
即使仍隔着一段不短的距离，他们也依然闻到恶臭呛人的血腥味。
青登等人闹出的动静之大，一度传及数公里之外的幕军大营。
尽管心中早有预料，但等青登等人归来后，现场的不少人还是不由一惊。
简单来说，全队上下，刀必见血，马（牛）必喘气！
哪怕是位于队列最末尾、最不易遇敌的骑兵，其身上也溅了不少鲜血。
至于始终冲锋在前的青登和原田左之助就更不用说了——他们又报废了一件衣裳。
如此大面积的血渍，哪怕是把布料洗坏了也洗不干净。
因为刚刚脱离战场，所以隐隐有半透明的热气——这是因他们的体温与未凉的鲜血而升腾的热气——从他们身上飘散而出。
此次远征，来了许多以前鲜少、甚至从未见过青登的“新人”。
比如尾张藩主德川庆胜、越前藩主松平茂昭等人，他们此前跟青登几无交集。
亲眼目睹这位仅率数十骑就敢直冲敌营，杀得浑身浴血却又安然归来的战神，他们不由得咽了口唾沫，头颅不自觉地埋低几分，不敢直视青登。
至于那些早就清楚青登的本事的人，则大多朝青登投来崇拜的目光。
土方岁三看了眼青登身后的队伍，咧嘴一笑：
“看样子，似乎无人掉队啊。今夜这场奇袭，怕是可以载入史册了。”
在冲出敌营后，青登就已经清点过一遍人员——无一伤亡！
无人受伤，更无人死亡……这样的战绩，实在恐怖！
因此，土方岁三并非夸大，今夜这场夜袭确实足以在煌煌青史上留名。
虽然青登等人无瑕去细数此战的战果，但可以肯定的是，他们对长州大营造成了相当可观的破坏。
对长州军而言，相比起物质上的损失，士气的受损则更为严重、致命！
尚未正式开战，自家大营就遭受袭击，死伤甚重却又无力阻截袭击者……简直就是“窝囊”一词的具体写照！
不难想象，对面的长州大营现在肯定是人心惶惶，空气中弥漫不安的氛围。
打了个酣畅淋漓的大胜仗，心中倍感痛快的原田左之助，仰天长笑：
“哈哈哈哈哈！真是畅快啊！长州的狗贼们，见识到‘不死的原田’的厉害了吧！”
说来怪异，刻下的原田左之助与青登形成显着的反差。
他在狂笑，可反观其身旁的青登……他并未流露出分毫笑意、喜意，反而板着张脸，一副若有所思的模样。
山南敬助像是看穿其心思，走上前来，沉声问道：
“橘君，情况如何？”
青登耸了耸肩，淡淡道：
“敌军的总兵力跟我们预想中的差不多，约莫为二千人，兵员素质参差不齐。”
“绝大多数人像是临时征召来的农兵，只有少部分人是训练有素的武士。”
“很不幸，奇兵队并不在对面。”
一旁的土方岁三听罢，无悲无喜地默默说：
“这可麻烦了，最糟糕的状况出现了。”
青登无奈一笑，轻轻颔首：
“是啊，这是最糟糕的状况……”
青登不怕遇到强敌，更不怕直接遭遇奇兵队——倒不如说，这些状况反而是他所乐见的。
遭遇强敌并不可怕。
可怕的是找不到强敌！
因为畏惧幕府的兵威，所以奇兵队不战自溃——青登可不认为这支由高杉晋作一手建立、培养的部队会这般软弱。
那么，既然奇兵队不在此地，那他们会在哪儿呢？
部署在长州腹地？
平白放弃大好地利，以己之短攻人之长，长州的指挥官们真的会这么愚蠢吗？
部署在另外两处战场？
石州口、小仓口两个方向的部队只作佯攻，只要牵扯住长州的注意力、军力便算成功。
即使长州在这两处战场取得胜利，也不会对战局造成任何影响。
一念至此，青登面无表情地转过脑袋，遥望身后的长州大营。
今夜的风雪仍未停止，火势绝无蔓延的可能。
因此，尽管青登离开时射落了不少火把，使长州大营处处冒火，但在长州将兵们的通力合作下，火势渐止，他们不必担心今夜没有帐篷可住了。
看着这座渐归寂静的营地，青登心中不禁暗忖：
——长州……究竟在搞什么名堂？
……
……
翌日，清晨——
雪下了一阵夜，直至天空刚翻鱼肚白时，才逐渐停了下来。
虽然停雪了，但天空仍是灰蒙蒙的，像是灌满了铅。
阳光艰难地穿透云层，有气无力、轻尘似的洒满大地，映亮两军将士的甲胄、武器。
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