正如她所料，来者并非他人，正是阿笔。
阿笔踩着落落大方的脚步，不紧不慢地向她走来。
看着越来越近的阿笔，艾洛蒂的面部神情变得复杂难言。
“近藤夫人……请您节哀……”
她弯低腰身，神态郑重，语气中掺杂着若隐若现的道歉意味。
阿笔轻轻地摇了摇头：
“昂古莱姆小姐，您不必如此，请快抬起头来。”
“我并不对外子的逝去感到悲伤。”
“外子乃年逾七十的老人。”
“人活七十古来稀。身为剑士，他能活这么大岁数，已属难得，没什么好悲叹的。”
“更何况，‘力战而亡’一直是外子的夙愿。”
“他已得偿所愿，我们理应为他感到高兴。”
“我们若是怨声载道的，反倒是对他的不敬。”
说完，她停了一停。
她似乎是想起自己的来意，面露踌躇之色。
在犹豫片刻后，她轻轻地问道：
“昂古莱姆小姐，我有一问，不知可否请您解答？”
艾洛蒂不假思索地回答道：
“您请说。”
阿笔抿了抿唇，随后换上庄敬的神态：
“昂古莱姆小姐，可否告诉我，外子他……在奔赴死境时，是何许模样？”
艾洛蒂闻言，先是微愣，随后毫不犹豫地、一字一顿地正色道：
“他像英雄一样！”
阿笔神色一滞，眸光微闪。
“‘英雄’吗……这样啊……”
伴随着自言自语，她缓缓流露出平静的微笑。
其眉宇间的一丝郁结随之消散。
“真是一出精彩的落幕啊……”
她侧过脑袋，朝不远处的墓碑投去平静的眼神，五官渐趋柔和。
约莫5秒钟后，她重新扭头看向艾洛蒂：
“昂古莱姆小姐，请您别再自责。”
“我虽未亲眼见证外子的最后一战，但我敢笃定：能够跟您这样的女中豪杰并肩作战，外子他一定深感自豪。”
说罢，她微微欠身，向艾洛蒂致上一礼。
未等艾洛蒂缓过神来，她已径直走开。
“好了，阿常，小光，都打起精神来吧！”
她用力鼓掌，将阿常、冲田光等女眷的注意力都给吸引了过来。
“你们想用眼泪把那家伙从坟墓里冲出来吗？”
“就是冲得出来，也没法子叫他复活。”
“适当的悲怆可以表示感情的深切，过度的伤心却可以证明智慧的欠缺。”
“生老病死乃世间常理，不要再哭了。”
虽是一番粗暴的劝慰，但却异常有用。
阿常、冲田光等人逐渐止住哭声。
葬礼现场重归宁静，只剩微风与云卷云舒。
……
……
受葬礼的影响，青登的心情十分愁闷，仿佛胸口处塞有几十斤重的巨石，连脚步都变得沉重起来。
论悲怆，论伤感，他绝不输给任何一人。
近藤周助是他的恩师。
没有近藤周助，就没有天然理心流的橘青登！
如果能再见他几面就好了……
如果能再跟他多说几句话就好了……
如果能再多陪陪他就好了……
悔恨涌上心头……如果可以的话，青登真想把自己关在房间里，好好地静上几日，待心情恢复后再出来见人。
怎可惜……现实的重压不容许他去慢吞吞地收拾心情。
他前脚刚离开葬礼，后脚就直奔江户城，准备处理今日的政务、军务。
“第二次江户笼城战”结束后，等着青登等人去一一处理的各类事务，真可谓是堆积如山。
等着他去解决的麻烦，本就够多了。
没成想，他刚一回到江户城，胜麟太郎就表情阴沉地找到他，给他送来一则崭新的噩耗——
“什么？天皇和太子都被劫走了？”
青登蹙起眉头，难掩错愕地看着胜麟太郎。
胜麟太郎点了点头，继续道：
“一同被劫走的，还有‘三神器’中的八咫镜与八尺琼勾玉。”
青登的眉头越皱越紧：
“到底发生什么事儿了？”
胜麟太郎删繁就简地讲述事件经过。
青登听完后，追问道：
“确认凶手是谁了吗？”
“确认了，是岩仓具视干的好事。”
“岩仓具视？”
听见这一名字，青登既感讶异，又不觉得意外。
如果凶手是这个家伙，那就不奇怪了！
毕竟，岩仓具视的冷血、狠辣，是世人皆知的。
身为堂堂公卿，竟劫走天皇、太子与两件神器……用“胆大包天”一词去形容，都显得程度太轻而不当！
冷不丁的，胜麟太郎倏地补充道：
“‘三神器’没有任何全部丢失，还剩下一把‘天丛云剑’，也算是不幸中的万幸了。”
青登没好气地反驳道：
“这算哪门子的‘不幸中的万幸’？”
“一把破剑，有什么用？”
“更何况，这把‘天丛云剑’还是十成十的赝品，毫无‘神圣性’可言。”
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