“小虎哥，会不会凉呀。”符小娟一边给笑湖戈打着地铺，一边说着。
之前笑湖戈经常来这里买糕点，渐渐和母女二人熟识了，小女孩叫符小娟，十二岁，比笑湖戈小三岁。
父亲符闻喜是一家帝国洋务工厂的工人，她还有个弟弟，今年八岁，在一家教会小学读书。
父亲做工的收入本来还是够一家四口温饱，但符妈妈是个能干的女子，就在八宝街上租了一个小铺面，做糕点贴补家用。
符小娟在认识几个字，蒙学以后，就没有继续读书了，跟着妈妈打理铺面。
她家就在店铺后面不远的弄堂，符家爸妈本来让笑湖戈去家里挤挤，但笑湖戈实在不好意思了，坚持就在店铺打个地铺，对付两天后再寻去处。
“可以的，不冷，就是怕你把棉絮拿来，你家里不够盖的。”笑湖戈回答说道。
“家里有多的，况且现在还没有入冬，哪能有不够的。”符小娟轻言细语。
说着言话，符小娟已经把地铺打好。
“小虎哥，妈妈说人都有不如意的时候，你别丧气啊。”想了想，小姑娘又拿出一块大洋，递给笑湖戈，什么也没说。
笑湖戈默默地收下了，那一晚他辗转难眠。自己还没有偿还人家的恩情，没想到感情上又欠新债。
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正在苦闷、彷徨、迹近绝望之中的笑湖戈，听了符小娟这几句话，仿佛有一股暖流，冲进他冰封的心扉。
笑湖戈是一个幼失父母，无家可归的“孤小人”，他少年时期不曾经受过感情的滋润，因此感情便对他构成一种无可抗拒的力量。
只要有人对他动之以情，他会死心塌地，尽量报答。发达以后，他曾说过人生有三碗难吃的面，头一碗便是“情面”。
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之后一段时期，笑湖戈跟着他的老头子梁世昌，沿街兜赌，也去从事套签子生涯。
两三个月后，一日，笑湖戈偶然在八仙桥遇见原来水果行的师弟袁天宝，后来袁天宝也拜在了梁世昌门下。
惊鸿一瞥，笑湖戈原想躲开他的，但是老实忠厚，热心诚恳的袁天宝既然碰见了师父和师兄，岂有不过来打招呼的道理？
他问了老头子和师娘的好，趁梁世昌忙着做生意，他悄悄一拉笑湖戈的衣袖，他把他拉到墙角落头。
“你为什么不回恒源盛？”劈头就是这么一个令人难以置答的问题。
“算了吧！”笑湖戈一耸肩：“我用空了店里不少铜钿，王沪生一定把我恨之入骨，何必再回去自讨没趣？”
“天地良心！”袁天宝替王沪生喊起冤来，他忙不及地说：“王沪生天天都在惦记你，常说：‘就不晓得小虎跑到哪里去了，自从他一走，我们店里少了个角色，生意越来越差。’至于你欠店里的钱，这么久了，我就不曾听他提过一个字。”
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听着老实孩子袁天宝的讲述，笑湖戈眼圈红了，这又是一碗难吃的“情面”啊！
他深受感动，拉着袁天宝，去向老头子说明：王沪生对他友谊深挚，不咎既往，他想回他的水果业老本行。
出乎意外，老头子欣然色喜地答应了，他不但答应让笑湖戈回恒源盛，而且还向他的两位门徒，说了些劝勉鼓励的话。
像似挣脱了桎梏枷锁，鸢飞鱼跃，海阔天空。那一日天气特别晴朗，人逢喜事精神爽，笑湖戈和袁天宝两个人，兴高采烈，手携着手，大踏步走向十六铺。
听说笑湖戈又回来了，王沪生欢天喜地地从店里迎出来。
为了不辜负珍贵的友情，有几个多月的时光，笑湖戈下定决心，戒除赌博，摒绝外务，他不再担任跑街的工作，而是替王沪生看店。
由于他心智灵巧，读过书又肯学习，样子长得秀气清爽，再加之他本来就是一位很高明的水果行店员，不大一段辰光，他就把恒源盛搞得蒸蒸日上，生意兴隆。
一位教育家曾经说过：“一个优秀的人，无论他做什么行当，都会做得很出色。”这句话非常适合用在笑湖戈身上，当然，赌博对于他来说，除外。
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