自唐中宗起，每年春闱发榜后，皇帝即在皇家花苑曲江举办盛大曲江宴。皇帝若有闲情，往往也会亲自参加宴会，以示庆贺。
是日，新科进士个个披红花，骑大马，由礼部官吏陪伴，甲士护卫，鼓乐彩旗引路，吹吹打打前去曲江。
所经之处万人空巷，人们像争看神仙一样，争睹新科进士其仪容风采。
曲江池位于长安城东南角，是在隋朝修建的芙蓉园基础上，增建了紫云楼、彩霞亭、临水亭、水殿、蓬莱山、凉堂等建筑；
后来又开凿了黄渠，扩大了河道的水面面积，变成了一个宽广的大池，还在此建了皇家园林。其和乐游原成了长安城中最闻名游览胜地。
在万众注目中，李昂一行二十一人来到曲江岸边杏园。皇帝对新科进士格外恩宠，带着贵妃驾幸曲江池边的紫云楼观看，赐给御用水果糕点。
可惜离得太远，李昂很努力了，还只是看到杨贵妃一个隐约的轮廓，没法细观这位大美人的风采。
新科进士谢过圣恩之后，一同踏歌起舞，高声吟唱：
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
这是诗经小雅中的鹿鸣篇，全诗共三章。开头皆以鹿鸣起兴，自始至终洋溢着欢快的气氛，体现了殿堂上嘉宾的琴瑟歌咏以及宾主之间的互敬互融之情状。也暗含了等级观念及上下团结之意。大唐每年的新科进士在赴曲江宴时，都要唱这首《鹿鸣》。因此曲江宴也叫鹿鸣宴。
李昂注意到，在兴奋之下，状元羊死鸡这次踏歌起舞可谓是超常发挥，没有晕倒。其他几个年近七旬的同年，也是满脸红光，精神焕发。
美酒佳肴满席，教坊司的乐工舞伎献上歌舞，新科进士们欢声笑语。筹觥交错，频频举杯同畅饮。
当然，这样的场面，是少不了诗的。与考场中的命题诗赋不同，宴席上即兴赋诗正好是各显才华的时候。谁若有所得，便高声长吟，彼此和唱。
春光正好，欢歌曼舞，四周车马塞拥，围观者摩肩擦背。指点赞誉，羡慕无限。
其中不贬美貌公主，大家闺秀。在花间漫步，着意留影，不时传来悦耳的欢笑声，引人遐思。
李昂一直刻意保持低调，众人以诗赋唱和，他独自低头唱酒。
但现实却是，作为二十一名新科进士中最年轻英俊的一位，而且春闱之前他就已名满长安，这让他注定会受到最多的关注。
这不。他刚举起杯，突然嗖的一声。花丛那突然飞来一个绣球砸向他。他“吓得”缩身一躲，那绣球与他擦身而过。飞到了旁边的陆光宗怀里。陆光宗已年过六十，白发苍苍，被砸得有点懵。
“啊！”
花丛那边传来一声清脆的惊叫，接着是一阵女子的欢闹嬉笑声。李昂和唐宇双双向花丛那边望去，但几个翩跹的丽影在花枝间隐现，其中一个穿着绿罗裙的少女，被其余几人强推出来，一脸羞涩。
李昂赶紧对陆光宗笑道：“年兄，还不快起身答谢。”
在他的催促下，还有点发懵的陆光宗未及多想，连忙起身对花丛那边的姑娘长身一揖说道：“多谢小娘子！”
“呀！”
那少女一跺脚，如穿花蝴蝶飞进了花丛中。四周立即传来阵阵的欢笑声，只有陆光宗还拿着个绣球，呆呆地望着少女消失的花丛。
不会吧，这老家伙做人家爷爷都嫌老了，还真想入非非了。
坐在李昂下首的唐宇也不禁笑道：“陆年兄可曾婚配？若是未曾，这可是千载难逢的好机会，赶紧追……”
唐宇的话没说完，呼的一声，又是一个绣球砸来，刚好砸在他的脑门上，紧接着，花丛间走出一个少女，对唐宇含羞而笑，她长得娇小玲珑，五官精致，顾盼之间自有动人的青春气息。
李昂不禁感叹，大唐风气放开，这少女竟敢当着成千上万的人站出来，实为难得。
“唐兄，快追！”轮到李昂哈哈笑道。
唐宇捡起绣球，看看少女，轮到他有些不知所措了。众人不禁再次发出阵阵欢呼，场面极为热烈。
接下来，到了宴席中的一个重要节目——探花。新科进士中推选少年俊秀者二、三人为探花使，遍游京师名园，摘取名花。
李昂、唐宇、韩进三人最为年轻，被推选为探花郎。
探花使的任务就是在长安城里的名园中里采集艳丽的鲜花来装扮曲江宴会。这是个好差使，李昂也没有推辞，和唐宇、韩进两人各骑上俊马，分头往长安各名园采花。
一路上“追星族”紧随簇拥，欢声雷动，更有人大叫着：
“探花郎，探花忙。”
“李探花，貌最佳，诗百首，名天下！”
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