张掖郡治所张掖！经过月余时间的大军调度，五万余大军全部齐聚于张掖郡！
旌旗飘飘，数万大军驻扎在张掖城外，一座连着一座的营帐显得格外的规整！
此次征讨西域，最大的敌人并不是什么西域各国！
而是西域地形，以及西域的环境，才到张掖便已经可以看茫茫的戈壁滩，还有一些低矮的灌木从！
看着格外的凄凉！
五万余大军的吃喝可是个不小的数字！
光马匹所需便是个庞大的数字！如今后勤线还不算很远，若是真的远离凉州后，这后勤线便难以保证！
最为重要的是，进入西域后面对这些复杂的环境，没有一个熟悉西域环境和地形的人，很难穿过这些沙漠戈壁滩！
西域也有大小之分今天的新疆属于狭义的小西域
狭义的西域指的是我国的新疆地区。在三山夹两盆的地理分布中，南疆地区主要指的是塔里木盆地，北疆主要指的是准格尔盆地。
在地理特点上，从塔里木盆地南下或东进的交通十分不便。南边是昆仑山和喀喇昆仑山，东边是阿尔金山。南部通过喀喇昆仑山口、因地拉科里山口等山口与罽宾（迦湿弥罗）、犍陀罗以及印度本土相连。东部越过阿尔金山山口与青藏高原相接。
进入盆地的各个关隘、山口和要道，既是商队的必经之路，更是各大帝国军队争夺的焦点之地。
和很多人想象的不同西域的水资源并不是十分匮乏，在水文条件上，整个南疆地区降水量非常稀少，蒸发量极大，该地区的水汽主要来自遥远的北大西洋，所以整体降水量从西北向西南递减。塔里木盆地北部和西部边缘年降水量最多，东部和吐鲁番盆地的降水则更少。
西域中心位置的塔克拉玛干沙漠
南疆中部是塔克拉玛干大沙漠，渺无人烟。
但源于四洲山地的雪山融水有叶尔羌河、和田河、克里雅河、车尔臣河、孔雀河等。
这些河流流向盆地中心，经流之地是一个个大小不等的绿洲。除了这些水源地，塔里木盆地东端的罗布泊附近地理位置十分重要。
这里向西与塔里木盆地北缘相接，向北与高昌相连，向东连接敦煌与中原相通。
靠近天山山脉的北疆地区水草丰美北疆的水文条件则好很多。由于面向水汽来源于北大西洋，所以东部天山北麓地区年降水量略多于南疆地区。
伊犁河谷是新疆最湿润的地区，降水量多，蒸发量少，有“西域湿岛”的美誉。汉书记载那里气候多雨，山地有茂密的林木，为后来的月氏和乌孙的繁衍生息创造了条件。
总体上看，在水资源分布的影响下，天山南北两侧的水资源较为丰富，土地承载力较大。
所以分布在天山南北两侧的城邦国家人口规模较大，实力较强。这些地区，在后来也是匈奴驻军和历代汉人屯田的重要根据地。
西域南北各有一个面积不小的盆地
南疆地区虽然干燥，但是日光充足，昼夜温差较大。
水文分布与沙漠分布，决定了南疆更适合定居文明的发展。但是受制于水资源和绿洲规模，南疆城邦的规模基本不大，而且地理条件的制约，阻碍了长久的城邦联盟的产生发展。
相比之下，占有北疆的往往是游牧民族的政权，南疆成为了历代中原王朝经略西域的重点。
因此，位于塔里木盆地入口处的楼兰，也是汉匈争夺的焦点。谁控制了楼兰，谁就把守了盆地的东大门。如果要确保对南疆的占有，就必须占领联通南北疆的战略要道和要塞之地。
从南疆到北疆有三条要道：从吐鲁番盆地西北的车师北上，或从位于中段天山南麓的龟兹北境北上，或经过博斯腾湖西部的焉耆北进。
西域三十六国是在汉武帝开通西域之前本来就有的，汉武帝之后，这些国家在历史风云中变动较多，既有西域各国相互兼并的原因，也有汉朝建立西域都护府之后的管辖划分，而西域三十六国具体指那些国家。
自然有所不同到西域都护府建立后，大致还是三十六个国家，此时的三十六国就不再是汉武帝之前的三十六国了。
对照《史记.大宛列传》和《汉书.西域传》中所列西域国家名称和数目差别之大就不难看出这种变动性.班固所云：“本三十六国”一语对汉武帝开通西域之前原本就有三十六国是肯定的。
正是由于西域三十六国在汉武帝时期到东汉时期的此消彼生、分解加剧状态，也是由于司马迁和班固均未列出汉武帝时期西域三十六国的名录，其具体所指不免令人困惑，见解颇多，乃至误解。误解划分必然造成误导。
此外，西域三十六国所说的“国”，并不是指近代意义上的“国家”，而是指散布于西域各地、各自为政的不同政治势力。
西域三十六国中，塔里木盆地南北边缘的大部分是城郭之国，少部分是游牧为生的行国，天山北麓自巴里坤草原到赛里木湖。
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