“帕加索斯！慢下来！别逼我！”阿什利发出痛心的呼喊，他抱住小伙伴的脖子，妄图唤醒它的灵智。湿热的泪意在眼底酝酿，他看不见马车上百合花小姐惊恐的脸，看不见黑人暴徒丑恶的表情，只能向上帝祈求一点怜悯。
最后关头帕加索斯像是想起了什么，混沌的双眸中浮现出一丝理智的柔光，然而一切太晚了。
高大的纯种马以绝对的速度撞上马车前栏，它的主人被狠狠抛起，滚落在有厚厚腐植层的土地上，受惊的拉车马在束缚断裂的瞬间逃跑，黑人暴徒早就在事故发生前逃之夭夭。
阿什利不顾浑身的疼痛瘸着腿来到爱马身边。帕加索斯倒在地上艰难地喘息，它被洗刷地闪闪发亮的皮毛沾染上污泥，四条漂亮强健的大长腿有一条不正常地扭曲着。
它的腿断了。
它完了。
“帕加索斯！”痛苦的呼声在阿什利喉间盘旋，他哽咽着，跪下来抚摸爱马漂亮的鬃毛，又摸摸它的长脸。
帕加索斯深棕色的大眼睛里流露出悲伤和安慰，它费力地伸出舌头舔了舔主人的手心，又轻轻蹭蹭那双温暖的手，断腿抽搐着显然在忍受痛苦。
“对不起，对不起……”阿什利自责地喃喃。帕加索斯是他的十岁生日礼物，那时它还是匹漂亮的小马，个头不大脾气不小，除了阿什利谁都不给碰，有一点不满意就又踢又咬，住房子都要单间。直到碰到奈特小美马，臭毛病才有所缓解。他本以为再过阵子就可以收获一只可爱的小混血，没想到……
“表哥？”百合花带着啜泣的声音响起，阿什利的样子她有些害怕……
“嗯。”阿什利一瞬不瞬地注视着童年伙伴，没有分给少女一个眼神。大概五分钟后，他低头亲吻了下纯血马额头上弯月状的铂金色印记，缓缓起身，拔下腰间的手—枪。
“再见，帕加索斯。”
纯血马发出一声悲伤又不舍的长嘶，砰一声枪响后缓缓阖上眼睛。热腾腾的鲜血从它额间的印记中涌出，染红金棕色的皮毛，再浸透身下暗色的泥土。
……
“然后呢？”老约翰追问陷入回忆的儿子，“你们就这样走回来了？”
“我和百合花在森林中迷失方向，走了不少弯路，因为体力原因，也休息了一段时间。幸好途中找到那匹逃跑的马，才能找回大路。”阿什利说道，“那个暴徒是个黑人，大概六英尺三英寸，一头卷发，更多的就记不起来了，在帕加索斯撞上马车之前他就逃跑了。我没有见过他，也许是个外来黑鬼。”
“你离开新大陆三年，本地新来黑奴也不少，便是曾经见过的也不能保证你还能将他认出来。”老约翰对儿子的判断不大同意，但他更关心别的，“你知道帕加索斯为什么发狂吗？它是什么时候开始狂奔的？”
“我不知道，它在马厩里时虽然很烦躁，但只是一般的不高兴。我能感到到那时它是有理智的。我本来只打算骑它去马场里散步。”
“帕加索斯的情况很可疑，我已经让兽医去检查了。食物、气味等都有可能。”
“爸爸，帕加索斯只接受我和亨利的喂食……”
约翰·威尔克斯像一头领地受到侵-犯的老狮子，他灰色的眸子里闪过犀利的光。意识到一个卑-贱的黑奴可能参与陷害他唯一的儿子，老绅士出离愤怒了。
但依旧保持着理智。
“我立刻让人将他关起来！昨天和帕加索斯有过接触的人都有嫌疑，我会请塔尔顿太太帮忙，这是一场和时间的赛跑。但是我的孩子……即便我们证明帕加索斯被谋害导致行为失常，你和百合花共度一晚也是事实，一位绅士不应该推卸他的责任。”
“除非证明这件事本身就和他们有关。”阿什利总是淡然的目光第一次显露出尖锐，绅士不逃避责任，但绝不愚蠢。“虽然我不认为有什么值得一位淑女以身犯险，但她出现地太巧了。”
“你知道你的猜测对一位淑女而言是多么严重的指控吗？”老约翰沉下声音。
“我知道，我只是阐述一种可能。爸爸，请给我一个月的时间，如果我无法查出真相，或真相非我所想，那么……请您为我和百合花小姐订婚。”
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