“蠢蛋！我们两个的傻气是都到你身上去了吗？”阿什利一把拥抱住小豆芽，他比好友壮实了整整一圈，“你反抗那些北佬并没有错，我选择决斗也是遵从内心，所以我们都是听从自身的意志来行动，这是光荣的。现在我因为自己的行为承担责任，这也是光荣的。”
“所以博伊德，你不需要自责，更不需要说出回南方的傻话。你不是想和我一起读大学吗？现在我们好不容易在一起了，你怎么能又退缩呢？”
豆芽菜明显被安慰到了，他暗暗下定决心，要不惜生命来保护阿什利。哪怕他很早就知道这个人比一切都重要。
“我想和你在一起。”
“我们当然会在一起。”阿什利安抚地轻拍，“我会陪着你直到时光尽头。”
“阿什利我可以和你一起去见科尔导师吗？”博伊德吸吸鼻子说道，“我想当面感谢他。”
“我们可以请导师去家里吃饭。”阿什利想了想说道，“你可以亲自下厨做几道菜品。”
“好主意！”博伊德并不像很多白人先生视厨房为耻辱，他热爱烹饪和美食，最喜欢的事情除了研究数学就是研究菜谱，而后者往往还伴随着投喂好友这个动作。
“我们可以一起挑选菜谱，科尔老师有什么忌口的吗？”
“他爱一切美食，除了马铃薯。”阿什利笑道，“所以你可以先回家做饭，今晚我们就可以请客了。”
“今晚？！”博伊德惊讶不已，在南方请上等人家的先生来吃饭起码得提起三天发出邀请函，若是有女士这个时间得更提前。
“这是北方，博伊德。”
“我是为了一笔重要的海外投资受邀而来。”和你们这种不请自来家伙可不一样。
贝克尔夫妇听出了他的言下之意，气得涨红脸。然而雷特不给他们开口的机会，他说话的语气犹如一首咏叹调，意思平平又仿佛饱含深意。
“我的船队已经准备就绪，在里昂合作的工厂也安排妥当，现在就等着十二橡树的棉花。威尔克斯先生，我是带着诚意来的。”
“哥哥，有什么生意比得上阿什利的终生幸福？”玛利亚夫人从受惊的状态中恢复，好像刚才昏倒的不是她一样，“我以为任何事情都应该排在阿什利之后。”
“阿什利的幸福当然重要，但正因为如此才需要慎重考虑，不急于一时。”雷特赖洋洋地靠在椅背上，做足无赖样，黑色的眼睛里满是傲慢，“我从查尔斯顿赶来可不是为了等待，我的工厂耽误的每一分钟都是金币。”
“玛利亚，我和巴特勒先生有重要的生意要谈。”约翰摆出无奈的姿态，实际上心里非常高兴可以送客。贝克尔夫妻自然不想就这样离开，但雷特没有给他们啰嗦的机会，“我来的路上经过克莱顿湖边，贝克尔小姐正与一位先生相携漫步，当然作为一名绅士我并未上前打扰。”
贝克尔夫人心中一惊，但仍然记得保持镇定，“我可怜的百合花自从赛马节后心情一直低落，只能去湖边散步排解忧郁，想来是遇见哪位好心的先生愿意陪伴她。”
边说还边用手绢擦拭眼泪。
但心中存了事情就会焦急，玛利亚生怕女儿趁她和丈夫不在干出傻事，只再磨了几句便和贝克尔先生离开了。
碍眼的人走了，雷特恢复风度翩翩又绝对能气死人的样子，“现在威尔克斯先生，我们可以谈一谈这笔大生意了。”
阿什利回来时正好撞见匆匆离开的贝克夫妇，他看着贝克尔家马车的背影，心里有些滋味莫名，曾经玛利亚姑妈也有真诚关爱他过，如今美好时光皆去而不返。
“少爷。”没有伤感多久，黑奴通报的话语便夺去他全部的注意力。
“老爷和巴特勒先生在书房谈话，请您回来后就立即过去。”
阿什利推开房门便是父亲与好友严肃交谈的样子。
“怎么了，雷特？看起来你为十二橡树带来了好消息。”阿什利坐到雷特身边的空位上，亲密地拍了下对方的肩膀。
“是啊公主殿下，我来救你于水火。”雷特拍掉对方的手，看似拒绝食指却偷偷勾了下。阿什利感觉到了，他疑惑地看了看雷特，对方却依旧标准混蛋脸，不由觉得是自己想多了。
“巴特勒先生带来袭击百合花的黑鬼和贩卖草药的白人兽医，我们正商量将他们物尽其用。”约翰没发现二人间的暗潮，只是用愉快的口吻说，“巴特勒先生提议向法庭提起诉讼，指控黑鬼妄图侵·犯贝克尔小姐。”
“不如将亨利一起送上被告席，以出卖主人勾结外来黑鬼，谋害百合花小姐的罪名。”
阿什利没想到雷特如此可靠，施展的空间一下子大了。不过他还是隐瞒下吉米，作为对塔尔顿太太的感谢。
“塔尔顿太太同意出庭指认，这将会是一出绝妙的好戏。”
“你确实是个好演员。”雷特的嘲讽不仅用来对敌人，对朋友和自己也同样适用，“不知道我在剧本里有没有一席之地。”
“你已经扮演了重要角色——送来关键钥匙的圣殿骑士，现在只需欣赏就好。”
雷特浓黑的眉头上挑，“我以为你会让我带来那位贝克尔小姐的情人。”
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