候至黄昏，那火车才波的一响，电掣风驰而去，但乘者仍未摆脱冬眠般的木然状态，过了一歇，人们才感到列车确实放开了手脚，摇晃颠簸，渐次又稳又快。车窗沾满了尘土，车窗外闪过战后破败景象，人人气愤填膺，忧心忡忡。媛媛目睹路上逃难的难民乌七麻黑，破烂不堪，面无人色，看得都要哭出来了。头等客位大半是头一批回北京的逃难客，都是些有钱人和旗人。他们泰半习染盘龙癖、烟霞癖，以芙蓉膏为性命，半榻横陈，吞云吐雾，虽禁令煌煌，彼且视若弁髦，毫不少悛。稍停半日不吸，人即支持不住，只好伏在椅子上打盹儿，而痰盂则就咸捧在手上，咳咳嗽嗽，一口连着一口，不停歇地吐出黄白黑臭的痰。人多痰盂少，没抢着痰盂者，老实不客气地甩头就将老痰吐在过道上、桌椅下、车窗外。疫气包在痰里，吐在走道、干在铁轨，给车轮一碾，再给风一吹，散播四方，传染得就远了。
次等的车厢就更且不堪，所幸黑衣会三十来人占着一节车厢，将外人隔断在外，却也不惧有闲杂人来聒噪。时近晌午，彤莲和媛媛将干粮果脯拿出来分给大伙儿充饥。黑衣会行事隐秘，入伙儿之后，平安反复关照，因此上，大伙儿分得吃食，咸闷头吃喝不多言语，一个车厢都挺肃静。
正在吃饭，忽地从后车厢推门进来四个洋人，高高的身子，清一色黑的大氅，大步流星地走来，戴着鹿皮手套的手拿着车票找座位，竟然也定在这节车厢。新入伙儿的张小虎等人还不怎样，失去左臂的朱雀使者和常氏兄弟等一干老弟兄，见着洋人分外仇恨。张平安忙使眼色，以手按住常氏兄弟，令会众不可造次，众人这才强压怒火，不动声色。洋人不知群雄环伺，危如累卵，兀自忙着搬动行李。
为首的是个满脸大胡子的白发老头，身着一袭黑色僧服，胸前挂着银色的十字架。鼓捣好行李，其他三个都坐下了，这个老头却不急着坐，手捋了捋光滑鬈曲的银丝发，环视车厢，眼光扫了一遍车厢里的中国人们。站了片刻，老人面上似是下了个决心，俯身从小桌子上拿起一本羊皮封面厚厚的书，朝张平安的座头走去。走到平安面前，平安才留意上这个鼻子高得像鹰嘴的老头子，雪白的皮肤红彤彤的脸像个大番茄，滑稽地婆娑着一丛大胡子。
张平安眉头微皱，疑惑地盯着老头看了一会儿，四目交投，似乎交换了一段心曲。老头目光锐利，张口就说的是地道的京片子：“您好，我叫曼纳海姆，我是个俄国神甫，初次见面，不揣冒昧，请问，您是不是要到北京去？”这问话既唐突又无礼，还是出自洋鬼子的嘴里，张平安很是恼火，双目一瞪，冷然道：“干你甚事？”听得教主发怒，黑衣会众纷纷作势要动手，平安又摆手制止。场内火药味一下子窜腾起来，那边厢的三个俄国人也都站了起来，场面是剑拔弩张。
老头子却恍如没听到似的，神色泰然，双手相抱，拱手作揖，不紧不慢地说：“老朽此身带着个天大的秘密，不瞒阁下说，老朽及那三位，是大俄罗斯帝国参谋部的人，在井陉城内就已经跟着诸位了，我们知道你们是清国的军人。不知诸位所为何事北行，我有一个军机要相告。”碰上如此开门见山的通款，张平安觉得甚是疑虑，但转念一想，听听也无妨，看他洋鬼子捣甚么鬼。转而收起怒意，淡然道：“你瞎说甚么，我们可是些普通老百姓，到京师去找活儿干的。”
这洋老头名叫曼纳海姆，原是沙俄军官，后来的芬兰元帅，曾被俄军总参谋长库罗巴特金将军派往远东。库罗巴特金要求他利用两年时间，骑马从中亚沿着丝绸之路最终到达中国北京，任务是考察中华帝国腹地，绘制军用地图，并与当地豪强建立联系。两年后，曼纳海姆返回彼得堡，受到沙皇尼古拉二世的接见，并呈送了自己的考察报告。此时是1901年，曼纳海姆还是沙皇俄国的特工头目。
曼纳海姆颔首微笑，此刻平安边上的胡小弟识趣，让出位置给俄国人坐，自己则挤到斜对面歪老虎的身边去。曼纳海姆就势说了声谢谢，老实不客气地一屁股坐下，便在平安耳边说出了原委。
老头子俨然道：“你们各位先生虽是当兵的，但我看得出来，你们也是武林中人，目下江湖里出了个厉害的帮派，想来阁下还不知道吧？”
黑衣会的朱雀使者就坐在平安教主对面，闻言大惊失色，张口说：“啊呀？你个洋人倒知道咱中国的事情还挺多哩，还知道有‘江湖’之说哩！是！我们既是军人，难免不舞刀弄枪，习武健身，那也稀松平常，你倒说说，那是何方神圣？”黑衣会众此时咸为洋人之言所关，聚精会神地听洋人讲：“日本军部，也就是日本的兵部，在贵国东北黑龙江边，开山设坛，立了个帮派，就叫黑龙会，意思是要侵吞黑龙江，乃至整个东北四省！”此言一出，整个车厢登时静默，黑衣会众你看看我，我看看你，都不知说甚好。
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