冬至之后，很快又是腊八。过了腊八就是年, 然而青藏高原上大雪铺盖地, 结了冰的道路湿滑难校远征的勇士们注定要在苦寒的异乡渡过康熙四十九年的新年了。
而千里之外的北京城里却是一派红火热闹的景象——明年是康熙登基五十年的大庆。今年又是个丰年, 不管是水田里绿油油的稻禾、山地上金灿灿的玉米棒子、还是旱地里一串串的地瓜蛋子，都沉甸甸地结着果实。等到粮食堆了满仓，桔梗扎成草墩立在院中, 油光水亮的大肥猪出了栏, 乡间的百姓守在家里热炕暖被，怀中抱子脚后蹬妻, 惬意快活莫过于此。
忽又听皇上派了四王爷、八王爷到京郊祭陵祈福, 附近村民三三两两结伴而来，在祭坛外远远地叩三个头, 念两声佛，祈求上保佑康熙老佛爷延年益寿福祚绵延。
胤禛见了不由叹道：“唯以一人治下, 不以下奉一人。”
胤禩正好进了香出来，闻言勾唇一笑：“四哥这话是化自前明朱之瑜《伯养》里的‘以一人劳下，不以下奉一人’吧？可朱之瑜是前朝遗老, 南明亡后他宁可远渡重洋与倭寇为伍, 也不肯归顺我大清。他想治的不是下，而是他朱家的下。所以下奉一人也好, 一人治下也罢，首先这下得是你的。”
胤禛不冷不热地回道：“败博学多才, 上通经史, 下懂驯兽, 为兄着实佩服。”
八阿哥这些日子修身养『性』低调做人，似乎稍微打动了康熙一点点。明年是康熙登基五十周年的大庆，各家王府都在铆足了劲儿寻『摸』稀罕礼物。海样的银子流水般地淌出去，什么金玉古玩、名家字画、祥瑞珍宝都被比得不稀罕了。
唯独八阿哥另辟蹊径，不送死物，而是从蒙古草原上寻回几十只海东青幼崽，亲自挑选、喂养、训练，去芜存菁，选中那么一只准备献给康熙。
蒙古人常以海东青比喻勇士和王者。康熙得知，果然高兴，欣喜之下竟然命他和胤禛一块儿祭陵。
国家大事，唯祀与戎。而祭祀又有三项要务：祭山、祭祖、祭。胤禩得了给祖宗上供的差事，八爷党众人自然是额手称庆。
胤禩置之一笑：“驯兽算什么，比起四哥训饶本事，我这不过是雕虫技。”
老冤家死灰复燃，胤禛心情不佳不欲再辩，扬鞭驱马径自回宫，先去前朝交了差，又往永和宫来。
正值年下，阿哥公主们频频进宫领宴，十四岁的弘晨已经是个半大子了，弘昆弘时几个正是逗猫惹狗的年纪，胤祥家的弘暾还在扶床学步。十二三个孩子凑到一块儿，所到之处犹如蝗虫过境一般，见啥玩啥弄坏啥。
胤禛见了逮着胤祚一通埋冤：“扰得额娘不得清净，你和老十三也不管管他们？”
胤祚笑道：“你当是谁在给他们撑腰？除了额娘，谁敢让他们在宫里这样闹？况且，我和十三弟管这个大的还管不过来呢！”一面，一面引着他进了暖阁。
十四趴在桌上郁闷不已：“大过年的，皇阿玛赏臣子赏什么不好？非要叫我抄二百遍《孝经》赏人！便是要赏，也不该赏《孝经》啊，不过是‘身体发肤受之父母’之类的玩意儿，五岁儿都能倒背如流！”
胤祥在一旁给他磨墨，投喂以梨脯，清热降火，见胤禛回来，忙起身相迎：“八哥可有异常？”
胤禛摇头：“正常程度的无礼狂妄，并无异常。”着又过去翻十四写的字：“抄了几遍了？”
“七十七遍。”他着忽然眼睛一亮：“四哥，你不会会仿写……”
“打住。自己写，别耍聪明。”胤禛脸上浮现出困『惑』，“你仔细想想，我总觉得你哪里得罪了皇阿玛。”
十四撇撇嘴，冷冷哼道：“你想多了吧，皇阿玛岂是忍气吞声的人？被按在乾清门前挨板子的时候，我又不是没有过。”
胤禛深深地瞧了他一眼，似有未竟之言，片刻却只：“『色』不早了，咱们给额娘请个安，出宫去吧。”
十三十四不疑有他，整整衣裳先去了。胤祚颇为诧异地打量四哥，左想右想不对劲，半夜『摸』到雍王府里，果然见外书房亮着灯。
帘帐半卷，烛泪结满了烛台，胤禛拿着本书坐在帐子里发呆，眉头微皱嘴唇紧抿，见他进来毫不意外。
“其实，皇阿玛相当看重老十四。动不动就罚他揍他，那都是以往的老黄历了。”
以前太子尚在，儿子不听话，当然可以简单粗暴打一顿就好了！可如今康熙突然忍气吞声起来，这明十四在他心里的地位有了明显的提升，要顾及儿子的脸面了！
以前太子犯了错，皇阿玛也是这样，在人前把他护得滴水不漏，人后随便找个由头，比如以跪经为名罚跪啦，以练字为名罚抄书啦，总之委婉地传递“皇帝不高兴了”的信号、暗示你自己反省。
太子从享受这样的待遇，自然一点即通。然而十四跟皇帝却没这样的默契。他从被皇阿玛打骂嫌弃惯了，瞧着不怕地不怕的，实际上见了皇帝就怂，哪里敢往这个方向想？
胤禛双拳紧握，烛光在他脸侧投下清晰的阴影：“我本来可以提醒他的。”
胤祚恍然大悟。十四并非全无野心，他现在能开“你们谁上位了，把永和宫赐给我住”这种玩笑，无非是因为不敢相信康熙会真的传位于他。
胤禛如果不点醒他，就要看着弟碰壁；可是等他真正醒悟之时，不定就是兄弟二人分道扬镳之时。真叫人为难啊！
胤禛见他沉『吟』不语，不由皱眉问道：“你觉得我自私？”
“嗯……不算吧？”
胤禛拍床大怒：“你居然要想那么久，还‘不算吧’？”
胤祚抱头：“不算不算不算！这怎么能叫自私？”
“哼。”
胤祚叹道：“四哥，他生得晚，比你年轻可塑；你生得早，比他了解圣心。这都是命！帮一把是情分，不帮也是本分。你要是觉得自己有心算无心对不住他，日后真到了那地步，宽恕他一回也就罢了。”
胤禛的表情终于缓和几分，低声道：“得像我欠了他多大情一样，哼，我不提醒他还有额娘呢！这子就是命好。你瞧着吧。”
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