孙掌柜是认得马周的，见他出来，赶紧迎上去：“马长史，留步！”
马周在琢磨事情，也没看见门口堵着人，听到声音才抬头，看见这么多人堵在门口，不由问道：“尔等何人？认得我？”
“我们都是南市粮行的掌柜，小人姓孙，是鼎丰粮行的掌柜的。马长史自是不认得小人，小人却是认得马长史。若非马长史劝谏侯爷，我等粮商早没了活路了，谢过马长史了。”说着孙掌柜一行人便鞠躬行礼，马周赶紧躲开，伸手扶起孙掌柜，道：“千万别谢我，我呀，没帮上你们什么，还把你们给坑了，我——”马周正要往下说，却又好像不知道怎么说好，一时语塞，唉声叹气。
孙掌柜借坡下驴，就着马周的话继续往下说道：“马长史的恩情，我等心里都有数，断然不会忘了的。只是这事儿如今有了变故……”说到这儿，他小心翼翼道：“不知马长史知道不知道，侯爷今天放出话去，说是要三百文一斗收粮。”他瞄着马周的神色，道：“马长史可听说了么？”
“唉！”马周又叹了口气，道：“要只是三百文，还算你们走运。三百文是早上的价钱啦，如今的价钱是粮分三等，三等三百文一斗，二等四百文，一等五百文！”
“五百……”孙掌柜等人只觉得眼前一黑，三百文他们做好了能不贴本，四百文他们肯定赔钱，五百文……他们想都不敢想。但是如今，他们不想也不行了，因为若是李牧以五百文这个价格收粮，不但洛阳地界，洛阳以外的地界的粮价也会上涨，但他们已经签订的契约却不可能涨，万一交不出粮食来，他们还是得赔钱。
孙掌柜扑通一下就跪了，如今的情形，已经容不得他不弯腰了。他抱住马周的大腿，像是心疼自己钱似的，哭道：“您说侯爷这是为什么呀，我等不过是小小贱民而已，跟我们较劲犯不上啊。侯爷这么个收法，就算是有一座金山银山，也得赔进去啊。犯不着，犯不上啊！”
马周跟他们想的一样，也是纳闷，道：“我要是知道他怎么想的，我不就劝住了么？侯爷做事，每每出人意表，以后都长点记性，千万别惹他了，他啥事儿都能干出来，就真赔一座金山进去，为了一口气，他也干得出来。”马周把腿抽出来，道：“你们也别在这等着了，都回家去吧，我也得出城去安排一下，明早按新粮价收粮了。”
“长史，别走啊！”孙掌柜抱住马周的大腿不撒手，鼻涕都抹在了他的裤腿上：“我等知错认罚了，侯爷要打要罚，我等都受着了，求长史带我等见侯爷一面，当面赔罪！”
孙掌柜也想清楚了，李牧手里的钱，不知道有多少。但是将心比心，若他是李牧，哪怕是为了争一口气，陪了几十万贯进去，出了这口气，仇也肯定结死了。这里是洛阳，李牧的封地，他在这儿就像是皇帝一般，跟他结仇？小小的商贾，能斗得过么？
自己死了也无妨，郑家的那些产业怎么办？待李牧倒出手来，能抵挡得住他的怒火么？
因此，他必须得道歉，还是死乞白赖，不得到原谅不行的那一种。
马周本不想管这件事，他现在自己也懵呢，刚刚在李牧那儿吃了瘪，他现在只想离李牧越远越好，远离这个不可理喻的疯子！
孙掌柜看出马周不想管来了，但他如今也没别的门路了，咬着牙把心一横，道：“马长史，事到如今，你就一点责任也没有吗？你就把我们扔这儿不管了吗？！你于心何忍！”
这句话算是说到了马周的心窝子里，他心里确实是有愧疚。如今的局面，确实是他拦了还不如不拦，他不拦着，这些商贾不在洛阳附近收粮，还能却别的地方收粮，但是现在，他们不在洛阳附近收粮，去别的地方收粮，价格也会涨。马周被李牧派出去收粮，这一路上所见所闻也不是白费的，也算是半个内行了。
想到这儿，马周点了点头，道：“好，我带你们去见侯爷，只是有言在先，怎么说话，有什么后果，我可就管不了了。”
孙掌柜大喜，千恩万谢：“长史肯担这么大的干系，我等已经感激不尽了。日后必有一份报答——”
“哎呀呀，行啦，我可不敢要。”马周连连摆手，转身又返回侯府，不大一会儿，马周出来叫他们，这回门口的锦衣卫没拦着了，他们终于进去了。
……
大堂。
“侯爷，我等知错了！”孙掌柜等人跪了一地，不住地磕头。李牧抬了下手，马周替他把人都扶了起来。他又指了指座位，孙掌柜等人不敢坐，马周给了他们一个眼色，这才战战兢兢地坐了下来。
“知道错啦？”李牧看着众人，笑眯眯地问道。
“侯爷财大气粗，气魄惊人，我等、我等不是对手，知错了。”孙掌柜心中屈辱，虽然已经很小心地，不想把情绪带出来，但好歹也知天命年纪的人了，难免还是有点不是滋味。话一出口，他就后悔了，但又不知道该说点什么补救，只好讪讪地笑。
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