白莲教是唐、宋以来流传民间的一种秘密宗教结社。渊源于佛教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模。
北宋时期净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社。
僧人茅子元便是宋代净土白莲宗的创始者。南宋绍兴年间，吴郡昆山（今江苏昆山）僧人茅子元，初名佛来，号万事休，法名慈照。在流行的净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即白莲教。
茅子元早年师事本州延祥寺志通，诵读《法华经》。十九岁出家，修习止观。又从姑苏之净梵受天台教。一日闻鸦声而得悟。后因慕庐山慧远之遗风，普劝庶人归依三宝、受持五戒，以念弥陀五声证五戒，广结净缘，为法界众生礼佛忏悔，祈生安养。又作《圆融四土三观选佛图》倡导新义，终成一派。
白莲教以“普化在家清信之士”为号召，形成了一大批有家室的职业教徒，称白莲道人。因其“在家出家”，不剃发，不穿僧衣，又被称为不剃染道人或有发僧。这些人可娶妻生子，与常人无异，并可男女同修，得到了下层民众的广泛信仰。缪旭尧便是其中一员，像缪旭尧这样的大户人家加入白莲教的有很多，都以此为荣！
早期的白莲教崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。它号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。它的教义简单，经卷比较通俗易懂。为下层人民所接受，所以常被利用做组织人民反抗压迫的工具。元末韩山童之红军（红巾贼）及朱元璋起兵谋反亦皆利用白莲教，明清时期虽仍遭严禁，但仍在民间秘密流行。
白莲教信徒念佛茹素，世人虽然以为并非佛家正统，倒也相安无事。但传至茅子元门人小茅阇梨时，歪曲教理，行事多邪佞，渐渐流入异途，被朝廷视为邪宗异门，盛行于江南一带，是朝廷打击的对象！
茅子元另一弟子，由此与小茅阇梨决裂，于庐山东林寺，另立白莲宗，仍旧遵奉茅子元为宗主，传承慧远一脉的白莲教义。为了区别起见，佛道两门，都将小茅阇梨一脉称为小白莲宗。
李维看着眼前这位痛苦不堪的慧明大师，有些迟疑起来！按理说自己不应该出现迟疑，因为不管是好人还是恶人，在自己眼里俱是病人。但是李维知道，若是自己救人恶人，会有很多无辜的好人因他而死，这等于是助纣为虐！
李维虽然对白莲教不是很熟悉，但他也知道白莲教有大小之分！若自己救得是小白莲宗的护法，那自己真的是助纣为虐了！而且这小白莲宗被朝廷视为邪宗，若是日后被查出来，可能难逃一死！
只见慧明大师旁边的年轻人，见李维迟疑不定，呵斥道：“你愣着作甚？还不赶快救我师父？我师父若是有个三长两短，小心我取了你的狗命！”
李维本来还迟疑不定，见此人如此蛮横无理，冷笑道：“好啊，那你杀了我吧！”李维说完便昂首挺胸，一副大义凛然的气势！
“你找死！”此人见李维不识抬举，抬手就要杀了李维。
“住手！普玄，不得无礼！”
慧明大师呵斥道，随即强忍着疼痛对着李维致歉道：“还望李施主见谅！贫僧弟子性情鲁莽，言语多有冒犯，还望李施主见谅！”
李维冷冷道：“是么？你们白莲教不是弘扬佛法，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。怎么我见这位兄弟，动不动就要杀人呢？这岂不是与你们白莲教的教义背道而驰？”
“呵呵，看来李施主对我教误会颇深！”慧明大师呵呵一笑道。
李维也跟着微微一笑道：“难道不是么？若是光明正义？为何不直接来济世堂寻医问诊？反而让我岳父下套骗我前来！既然请我过来，就该以礼相待！别人我敬我一尺，我敬他人一丈！可你们倒好，稍有怠慢就要喊打喊杀！这与绿林好汉有何分别？”
年轻人咬牙切齿道：“我看你是真的活腻了！请你来是看得起你！你再叽叽歪歪，我杜可用保证让你后悔来到这世上！”
“普玄，你先出去！”慧明大师呵斥道。
“师傅，他......”杜可用委屈道。
“出去！”
“师傅？”
“出去！”
“是，师傅！”
杜可用勉为其难的道了一个揖，随后冷冷的瞪了一眼李维，走出了佛堂！
慧明大师看了一眼旁边的年轻人道：“普空，你也出去吧！”
“是，师傅！”普空很乖巧的跟着杜可用一起出了佛堂。
“李施主，既然听说过白莲教，那就应该清楚白莲教分为大小宗教！朝廷对小白莲宗恨之入骨，就连百姓也是一样！我们庐山白莲宗也同样受到了打压！虽然在民间也发展了不少的信徒，但是为了避免不必要的麻烦，所才会出此下策，请李施主不要介怀！”慧明大师镇定自若道。
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