天下大乱，常林和司马朗皆看出河内将成为兵家必争之地，都不约而同做出迁移的决定。
司马朗带领族人依附赵进赵威孙。
常林带领族人依附原河间太守陈延。陈延在河内与上党交界山中筑了一座坞壁，陈、冯和常诸姓皆迁移其中。河内太守张杨觊觎坞壁财货，率兵攻之。常林“为之策谋”，张杨围困坞壁六十余日，不能克，最终悻悻退走。
司马氏后来回到温县，常氏一直未回。
李通入河内，袭取温县，司马朗被迫为李素部宣教，现已升迁为绥南军宣教中郎将。
司马氏也悄悄迁移至河南。
常林身材高瘦，文质彬彬，向朱樟见礼，简单寒暄两句，便道：“将军欲北上，所俘县人，于君无益，徒费粮食，不如释之。”
朱樟虽然出身轻侠，但跟随刘备日久，知道刘备重视人才，因此他对知书达理的士人还是很客气的，问道：“若是释之，此辈或会再次与我军作对，何以处之？”
常林道：“某现与宗族皆居陈氏壁，只求自保，不助袁氏。君若相信，可将县人付予某。某将率之回陈氏壁，必不会与将军作对。知君远来乏粮，某等愿资助一二。”
朱樟沉思片刻，点头道：“当年陛下点评河内英才，对君及司马子华、司马伯达皆赞赏有加。君，我自然是信得过。就依君言。”
常林面色微微一动，道：“贵主也知某之薄名？”
朱樟笑道：“然也。陛下识人之明，天下皆知。君若有意，可考虑南渡。陛下用人以长，君必有展才之所。何必困守一壁，虚度光阴！”
常林微喟道：“某将思之。”
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