伊庇鲁斯西海岸的重镇伊古迈尼察，港口上一时间人来人往，到处都是熙熙攘攘的人群。尽管这里曾经不过是一座帝国西部普通的城镇，然而随着东部难民的涌入，这里因此也变得繁荣起来，依靠着亚德里亚海的水道，这座城市如今承担起了伊庇鲁斯与西边拉丁国家的大部分贸易。
然而本来应该远离战争最前线的这里却一直以来并不太平。尽管如今的伊庇鲁斯作为罗马帝国的继承者在战『乱』的伤痛之中渐渐恢复过来，并掀起了光复运动，可是实际上由于如今四分五裂的现状，依旧应对得有些力不从心。以至于威尼斯人扶持起来的克罗地亚海盗在周边肆虐，伊庇鲁斯也只能选择忍气吞声。
在安杰列斯王朝的数十年里，军备废弛早已经到了令人触目惊心的地步，陆军孱弱无比，而海军更是一样，大量的战船无法得到维护，地方驻防海军被解散，而唯一还算精锐的禁卫海军在君士坦丁堡沦陷之后便撤退到了尼西亚效忠于拉斯卡里斯家族了。所以，仅仅凭借自己的力量，米哈伊尔杜卡斯也无法完全解决海上的威胁。这也就是为什么，伊庇鲁斯一直以来谋求与热那亚的合作。不过如今一切都已经解决了，因为在不久之后热那亚的使团便将抵达鲁斯尼纳和伊庇鲁斯达成同盟，而有了热那亚共和国的海上力量的支援，西海岸的祸患无疑将大大减轻。
“呜——呜——”
港口边，浑厚的号角声驱散着栈桥上的人群，只见海上一支全服武装的船队朝这里驶来，一下子让在场的所有人都紧张了起来。然而当众人看到了船上在海风中飘扬的鹰旗，顿时又松了一口气。原来是一支伊古迈尼察的驻防海军回来了。
可是当残破的战船停靠在岸边，远远被士兵隔开的城镇居民往来商旅们都察觉到了有什么不对，这伤痕累累的模样简直像是刚刚经历了一场大战一般。可惜的是，越来越多的驻防军赶来将围观的人赶走，即便再好奇也没法一看究竟了。
“哟，希米恩，看样子这一次你又碰上硬骨头了呢！”看着从甲板上走下来的朋友，伊古迈尼察的驻防长官奥尔西尼半调侃地上前拍了拍对方的肩膀。
可是却被正在气头上的海军长官希米恩一巴掌拍开，见此情景奥尔西尼也不由有些尴尬地将手缩了回去，看着破损的船体问道：“这究竟是怎么了？”
“还能有什么，当然是该死的威尼斯人了！”心中怒气腾腾，希米恩一拳砸在了栈桥旁边的木桩上，咬牙切齿地几乎睚眦俱裂。
“可就算是克罗地亚海盗也不至于这样吧，你们这次的损失好像有些严重……”得知了手下清点出来的伤亡和损失，奥尔西尼也不由惊了，海盗尽管凶残，可是毕竟靠的是流寇式的袭扰，也不至于竟然让煮饭海军都伤筋动骨才对，这其中显然有什么隐情。
“当然不是克罗地亚人，是威尼斯人这群不要脸的东西，居然亲自撸袖子下场伪装成海盗突然袭击。要不是我及时撤退的话，恐怕能不能活着赶回来都是个问题。”想到这里，希米恩便气不打一处来，死里逃生的庆幸和心有余悸反而要在后面。
看着自己的老朋友，奥尔西尼松了口气劝慰道：“没事就好，没事就好……唉，只怪现在科孚岛在威尼斯人的手中我们没有能力收复那里，否则的话怎么能够允许他们在我们门前耀武扬威！”科孚岛的重要『性』，他们比谁都要清楚，那里曾经是热那亚的地盘，而不久前被威尼斯人夺走犹如一把匕首『插』在了亚德里亚海通往地中海的要道，彻底保证了威尼斯共和国的制海权。即便他们在如何恨之入骨，以目前的力量和威尼斯人公然开战还是不太现实的。
“唉，我又何尝不知道这件事情呢？可如今国家沦丧，也不知道何时才能光复，说不定要等我们这把骨头老朽透了，约翰他们长大了才有希望赶走该死的拉丁人。”希米恩不乏悲观地摇了摇头，自己的亲人有许多都在君士坦丁堡丧生，若说他不急切于收复故土是不可能的，然而几次与拉丁人的鏖战却逐渐令他的心情冷了下来。内部贵族的逡巡倾轧更令他不满，因此不久前他才奏请米哈伊尔皇帝调防到这里，远离鲁斯尼纳那个是非之地。
就在这两个男人互相交谈的时候，岸防的哨兵却吹响了警戒的号角声，令所有人都吓了一跳，因为这个号角声代表着海上有不明目标正靠向这里。驻守的士兵们立即集结了起来，严阵以待，看着海上一支规模不小的船队正朝这里靠拢，不得不心中忐忑起来。
只见，目标越来越近，而秉着呼吸的伊庇鲁斯士兵们则死死盯着海上的这支船队缓缓进入他们的视野，只见最前面的船上挂着的是商船的旗帜。然而这并没有让罗马士兵们放松警惕，因为伪装成商船发动袭击的事情可是屡见不鲜的，这样大规模的船队，万一满载着敌人的话，一旦交火容不得他们半点疏忽大意。
“在海上拦截……还是……”
“船只损伤太厉害了，而且对方身份不明，还是等靠岸再做计较吧。”谨慎的奥西尼亚说道，而终于对面的商船也终于进入了伊古迈尼察的港口之中停下。可就在这一个当口，意想不到的一幕发生了，这支商船本来挂着的商船旗帜在这时陡然落下，而取而代之的却是一面令岸防士兵们都没有料到的旗帜——伊庇鲁斯的鹰旗。
怎么会这样，看着这一幕，奥西尼亚和希米恩都不由面面相觑。
而只听，他们头顶上，靠拢停下的巨大商船的甲板上，一个从容不迫的声音在这时不紧不慢地响起在两人的耳边。只见一个贵族打扮的年轻人在这时出现在了众人的视线中，微微躬身道：
“好久不见了，您还记得我吗，希米恩将军，我是查士丁尼。”
……
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