“巴蒂斯特阁下，您为什么要阻止我们继续追击，这本来是一次给那些家伙还以颜色的大好时机，让他们明白塞萨洛尼卡不是他们放肆的地方！”愤愤不平的骑兵统领仍然不理解面前这个男人的做法，虽然刚才城堡领主的那番话的确无礼，但是此时此刻巴蒂斯特本身拉丁人的身份的确让人想入非非。
为什么查士丁尼大人会信任一个拉丁人，并且将塞萨洛尼卡这样一个重镇交给他来负责。
这几个月来，随着伊庇鲁斯内战的发酵，乱局早已经愈演愈烈，一个月内，归顺于杜卡斯的马其顿贵族数次越境挑衅。而身为留守的巴蒂斯特爵士却仅仅是率兵击退而已，这令身边很多人都非常不满。尤其是不久前从保加利亚归来的瓦达瑞泰人，更是无法接受这种事情，多次主动请战，但是却都被巴蒂斯特以查士丁尼命令为由严词拒绝。
这一次，他们好不容易狠狠揍了一顿来犯的敌人，刚刚出了一口恶气，可是还没来得及乘胜追击便被这个男人命令收兵回去。一时间，整支骑兵上下都已经对巴蒂斯特怨言颇深了，而更主要的是他们也对巴蒂斯特拉丁人的身份质疑不已。此刻，如果巴蒂斯特爵士没有一个好的解释的话，军队上下即便发生哗变也不是不可能。气氛顿时紧张了起来——
而面对这样的质疑，巴蒂斯特却已经早就习以为常了，平静地说道：“我的职责只是保证塞萨洛尼卡的安全仅此而已，如果你们有什么质疑的地方大可以等查士丁尼大人回来之后提出来，但现在你们必须服从我的命令。因为这是查士丁尼大人赋予我的权力。”
说到此处的巴蒂斯特特意加重的字音，而当“查士丁尼”这个名字落入进瓦达瑞泰人的耳朵之中时，原本剑拔弩张的火气一瞬间消散了许多。虽然看着巴蒂斯特的目光依旧有些不善，但是这些瓦达瑞泰人最终还是顾及到查士丁尼对他们的恩情，暂时忍住了对眼前这个拉丁人的不满。
而巴蒂斯特也没有再更辩解什么，而是忽然扯住了马缰，沉默地向身后望去，似乎在沉思着什么……
……
……
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与此同时，另一边在城堡外被重创的拉丁军队仓皇撤退到河岸一边之后，在岸上的深林之中，一直有一双眼睛注视着刚才发生的一切。
“啊，真是可惜了呢！那个拉丁人果然还是太难让他上钩了。”中年男人颇有些遗憾地摇了摇头说道。
而在他的身旁，见计划失败的年轻人仍然十分地不甘心，攥紧着自己手中的马鞭，“他居然没有命令追击！老师，难道说发现了我们？莫不是我们的行动走漏了消息不成。”
说话的两人正是提奥多尔亲王的长子罗曼努斯杜卡斯还有当初随查士丁尼一同南下莫利亚的撒拉逊驯兽师穆斯瓦尔。而他们并非是孤身前往马其顿，此时在他们身后一同埋伏在密林之中的还有一支武装到牙齿的军队。
对于亲王之子的怀疑，穆斯瓦尔却并不这么认为，“不会的，只是我们对付的这个家伙太警觉了。难怪提奥多尔亲王殿下会如此欣赏他，而莫利亚的小狐狸也竟然放心将塞萨洛尼卡交给他这样一个拉丁人。引他上钩看来可能性不太大了。”
“那我们难道这样看着塞萨洛尼卡攥在他们手里不成？现在是最好的机会，要是等到那个奸诈小子回来的话，那接下来想要夺下来就麻烦了。”罗曼努斯几乎是咬牙切齿地说道，眼睛里面既有恨意又有忌惮，之前在阿格里尼翁查士丁尼让他几乎颜面尽失。而对睚眦必报他而言，这份屈辱他是绝对要加倍奉还的。
而望着自己学生不甘的神情，穆斯瓦尔却道：“罗曼努斯殿下，您应该要明白您的身上流淌着可是高贵的杜卡斯家族血脉。您是天命之子，是受上帝眷顾的紫衣贵族。未来您驰骋的是整个帝国的疆场，必然俯视四方。而那只莫利亚的小狐狸，纵然再多么狡猾又怎能与狮子争雄一世。您如果连这点还看不透的话，那么无疑就是太促狭了少了格局。”
“可是我的血脉，我的格局，我的眼界，帮助不了我们夺下塞萨洛尼卡。”似乎已经厌烦了自己这位撒拉逊老师的说教，罗曼努斯不耐烦地抱怨起来。一直以来他对这位奴隶出身的老师都很尊重，也言听计从，但是这一次他却无法苟同穆斯瓦尔的建议。
“现在您应该忍耐，既然对方没有中计，贸然行动反而会坏了大事。”从罗曼努斯的眼睛里读出了一丝疯狂的穆斯瓦尔皱眉道。塞萨洛尼卡的确是非常重要的兵家必争之地，可是盯着这里不止他们，稍有风吹草动无论是鲁斯尼纳还是阿格里尼翁亦或是君士坦丁堡必然会察觉。这种时候，静观其变比先发制人要更有利。
可惜的是现在看来，自己的这位弟子怎么劝说都不会听进去的。
“召集所有人马，让他们一个月之内必须集结到这里！”突然发号施令的罗曼努斯杜卡斯此言一出，让所有人的心都不由咯噔了一下，而穆斯瓦尔更是不可思议于眼前弟子会做出这样的决定。显然，罗曼努斯这样做必然要在这里进行什么大的动作。
“殿下，不要忘了您父亲派您来这里最主要的目的。而且马其顿的这些贵族刚刚归附，他们未必会接受我们的调令。”
“哼，那些首鼠两端的家伙，不是拉丁残党便是当初望风而降的软骨头，现在投靠我父亲为的便是日后不会被清算。现在他们若是还想要自保我的命令他们不敢不听。更何况富庶的塞萨洛尼卡对他们而言足够引起他们的贪婪为我所用。”志在必得的罗曼努斯自信地说道，完全没有将自己的老师的话放在心上。一直以来，他都为没有得到父亲的认可耿耿于怀，而这一次罗曼努斯决心说什么也要拿下塞萨洛尼卡来证明自己。
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