乔锦心笑了笑，站稳身形，用力的拍拍小橘肩膀，教她放心，转身拍拍身上尘土，利落翩然而去。
永寿宫内，几个小宫女正端坐在临时搬来的小桌前，手执小笔，认真照着一旁的大大“和”字，一笔一画临摹。
皇太后自己，则请了京地最出名的春庆班子，为自己打板走过门。
身法走步，一板一眼都很像那么回事。一看也是多年的票友。
“在兴头上呢，乔大人稍后。”
见人到了，大太监李德喜迎上来，朝里努努嘴。
乔锦心点头明了，站在廊下垂手侯着。
殿里传出婉转悠扬的曲调，两道女声咿咿呀呀相和。词儿曲儿她也熟悉，是昆曲的怜香伴。
功夫不大，伴奏声戛然而止，伴着胡琴最后一个尾音，一身素净淡粉色对襟水袖戏服的小宫女，哭哭啼啼跑出来，脸上的红粉油彩糊了眉眼一片。
“怎么了这是？”
李德喜皱眉拽住她，询问缘由。
“奴婢愚笨，记不住唱词，扫了老佛爷雅兴。”
“下去！”
李德喜烦躁拜拜手，让人退下。
“乔大人来了就进来吧。”
里头气氛破坏了，皇太后便索性也不唱了。
听得里面皇太后吩咐，李德喜转过脸来，细声细语对乔锦心说道。
“乔大人，进去收着些，别又惹恼了。”
“多谢公公提醒。”
乔锦心随意一拱手，转头一脚便跨进殿里。
“都下去吧。”
“嗻。”
满屋子人呼啦一下，提板凳的提板凳，抱乐器的抱乐器，低头小碎步都极速离开。
很快偌大的殿内，只剩乔锦心与皇太后二人，李德喜更是最后小心“吱呀”将大门掩上。
“给老佛爷请安。”
乔锦心只是低头，并没有躬身伏地行叩头大礼。
皇太后坐在临窗的坐炕上，一旁摆设着洋漆木柜，陈设御笔金字围屏、黄杨木香几、花梨木座铜鳅耳炉。
最惹眼的一个硕大的瓷器盆，一应的鲜果，一看就不是为了吃的。
这样的光景年月，竟然还如此铺张浪费。
乔锦心心中重重叹息一声。
果是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
皇太后摆弄着手上护甲，静默一会才开腔。
“听说，乔大人也爱留恋风尘，前些日子，还买了个当家头牌，不成想给那利物的李斯特拔了去，可有此事？”
“确有其事。不过是杨姑娘本就心属这李斯特，微臣也不好拆散，让美人心中郁结，倒不如成人之美。”
“你倒是洒脱。”
皇太后起身抬手，乔锦心受意上前搀扶，走下台阶，慢慢在屋内踱着步。
“乔铭啊，你既是皇上不远万里请的贵客，也是皇上信赖倚靠的重臣，自然也要多担起些责任。皇上年轻气盛，好些东西我这个当娘的不便多说，你们这些近臣也要多提点着点。”
“老佛爷所言极是。”
“还有啊，以后少去去那些个烟花之地，传出去多难听，我这参你言行不端的折子可压着不少了。”
“老佛爷教训的是。”
乔锦心从头至尾都低眉顺眼的模样，很让皇太后受用。
“乔大人还没成家吧。”
“禄亲王家的荣宁也差不多到出阁的年纪了，赶明儿我让皇上保媒，结上这一门亲事如何？”
乔锦心闻言马上跪伏在地，连声拒绝。
“公主身份高贵，臣位卑不敢逾越。请老佛爷收回成命。”
“哎呦，乔大人，你们留洋回来的不是都喊着什么人人平等吗？出逃那晚，所作所为哀家可还历历在目，怎么这会子怕逾越了？”
乔锦心仍旧一句：“还请老佛爷收回成命。”态度坚决。
毕竟这真公主嫁过来，她真实身份一暴露，别说一切计划成泡影，还要背上个杀头的欺君之罪。
何况这禄亲王素来与和亲王不和，用海军军费修园子一事，也是他多次带头反对，此时突然提及，恐是为了试探的成分居多。
“乔大人请起。”
皇太后过来搀扶，见乔锦心惊惧惶恐如此，反而笑颜一展，又道。
“乔铭啊，哀家看得出，你对皇上是忠心耿耿，这样吧，哀家赏你两个色艺俱佳的宫女，也省得你日后去不该去的地方，落人话柄。”
“谢老佛爷恩典！”
乔锦心终于松了口气，不得不重重叩了个响头。
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