温特斯终于体会到老米切尔先生抄起棍棒时的心情。
“你来添什么乱？”他强行压下把面前的熊孩子暴揍一顿的想法：“你那只新宠物我还没想好该怎么办呢！”
……
时间退回五天前，猎人小屋里。
温特斯、贝尔以及一只——现在比猫大不了多少但将来肯定会长到几百公斤的——幼狮同处一室。
贝尔飞快把幼狮从地上抱起来，护在怀里。小狮子发出不满的呜嗷声，使劲想往贝尔肩上爬。
“大人，求求您不要杀它。”贝尔哀求道，他抱着幼狮一步步往后退，已经快哭出声。
沉默，持续十几秒的沉默。
温特斯叹了口气，问：“它现在断奶了吗？”
“还没。”
“那你拿什么喂它？”
“最开始是狗奶，河东村有人家的狗下了崽。后来狗奶不够吃了，我就和人家买羊奶。”
“你要钱就是为了干这个？”
贝尔点了点头。
“和我直说不行吗？”温特斯拖了把椅子坐着：“把它放下来吧。小东西被你抱着难受极了。如果我想杀它，你也拦不住。”
贝尔擦了擦眼泪，把幼狮小心翼翼地放到地上，重获自由的小狮子飞快地躲进屋子的角落。
小猎人可怜巴巴的模样，让温特斯想起小时候从外面捡回小将军央求珂莎收养的伊丽莎白——只不过那时候还不叫小将军，只是一只眼睛还没睁开的猫仔。
眼前的一幕不经意间触碰到他心中某处柔软的地方。
[不能急躁。]温特斯心想，他告诫自己：[要用贝尔能听懂的话说。]
可怜少尉还没结婚，已经在体验育儿的苦恼了。
“公的母的？”温特斯示意桌子对面的另一把椅子：“别站着，坐下说。”
“公的。”贝尔乖乖坐在椅子上。
“等它两个月大的时候，光喝奶就不够了。等到那个时候它就需要吃肉，你知道吗？”
贝尔先摇了摇头，又赶紧点了点头。
“它要吃肉，那时候你准备怎么喂它？”温特斯的提问开始尖锐。
贝尔急忙回答：“我会打猎！我打兔子、打鹿、打野猪喂它！”
“凭你的本事，它半岁以前你应该可以喂饱它。我大度一点，算你能喂到它一岁。”温特斯轻轻敲打着桌面，紧紧盯着小猎人的眼睛：“可你知道母狮要带崽多久吗？”
小猎人茫然地瞪着眼睛。
“少说两年。”温特斯冷冷地说：“按瑞德修士的说法，幼狮跟随母狮到三年也不奇怪。你也见过它母亲的体型，它一岁以后你还喂得饱它吗？”
“那个时候我可以把它放回山林，它在林子里自己捕食就能吃饱。”贝尔犹自强辩。
“小子，你养过猫吗？”温特斯问了个不着边际的问题。
小猎人摇了摇头。
“只有母猫带大的小猫才会抓老鼠，因为母猫会教小猫如何捕猎。被人喂大的猫，哪怕把老鼠放到面前也不会抓。你是母狮吗？它吃惯了你喂的东西还会去捕猎吗？”
“我……”贝尔说不出话来。
“我再问你，你父亲为什么拼死也要杀掉它母亲？”温特斯不给小猎人喘息的机会，自问自答道：“因为它母亲食人。而它母亲为什么会食人？难道不是因为林子里的猎物吃不饱吗？你把它送回森林，它就能吃饱？难道不是又要重蹈它母亲的悲剧？”
又是好一阵沉默，贝尔抽噎着说：“我不管，反正就是不能杀它。”
躲进屋子角落的小狮子逐渐不再害怕，它按捺不住好奇心，颤巍巍朝着桌边陌生的恐怖直立猿爬了过去。
温特斯感觉有东西在碰他的靴子，低头才发现幼狮不知什么时候跑了出来，正在对他的靴尖又蹭又啃。
他一把捞起小狮子，幼狮身上毛绒绒、软塌塌、热乎乎的，倒真像是猫咪的触感。
贝尔被吓了一跳。刚想要上来抢，但看到少尉只是把小狮子放到桌上随意地逗弄着，又坐回了椅子上。
“您也不想杀它吧？”贝尔小心翼翼地问。
“我可没说过这话。如果我觉得它将来会为患狼镇，那我一定不会犹豫。但现在还有很多可能。”温特斯轻轻揉着幼狮迟的圆溜溜的肚子，小狮子不满地奶声呜嗷：“你今天帮过它排便排尿吗？”
贝尔明显慌了神：“什么？”
“不懂吗？那估计之前是你给它找的狗妈妈代劳。”温特斯叹了口气：“否则这小家伙早就死了。也是它生命力顽强能在你手上撑到现在。”
温特斯从怀里取出手帕，蘸着温水轻轻擦拭幼狮排泄处，不一会手帕就被淡黄色的液体彻底打湿。
憋了好几天的尿终于不再挤压膀胱，小狮子惬意地打了个哈欠。
“小子，你还没意识到吗？”温特斯走到水盆边上洗手，头也不回地说：“你现在没有照顾这只小家伙的本事，把它放到你这里，早晚要被你害死。这是能力问题，不是意愿问题。”
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