三十一年前，一个赫德男婴在帐篷中呱呱落地。
男婴的母亲当晚就死了，按赫德人的习俗，害死母亲的男婴也该被遗弃——习俗的底层逻辑现实而残酷，失去母亲的新生儿是养不活的。
男婴的父亲正跟随阙叶可汗在外打仗，他的祖母可怜他，便把他抱回帐篷，放到蒸热的锯末里。
前三天先是用两卷牛皮请来另一位产妇哺乳，后面用棉布蘸着马奶喂给他吃。
等过了两个月，认定这个黝黑的孩子能够活下去的时候，他的祖父便把他抱到萨满那里去。
萨满给孩子起了名字，阔什哈齐——马奶养大的孩子
……
三十一年后，留在山岗上的阔什哈奇惊讶地发现：对面山坡上那群帕拉图人不仅没有被引走，反而展开阵型朝着沟底发动冲锋。
那个吃马奶活下来的男婴，现在已经是恶土部的图鲁科塔。
喊杀声和血腥气令战马焦躁，马儿不安地跺着脚步。
身旁年轻的红翎羽骑手焦急地问：“怎么办？阔什哈齐？两腿人下来了！赶紧叫莽泰他们回来吧！”
阔什哈齐眉心拧成一个结：“莽泰都已经冲过去了，那边都是肥羊，他咋可能回来？再说他从来不听我的，我又不是他的头人。”
“那咋办嘛？”
“咋办？”阔什哈齐瞪了下眼睛：“打。”
……
全速奔跑中的百人队仍然保持着大致队形，这是训练的功劳。
虽然心急如焚，但温特斯没有带着他们一头扎进战团里，因为他的手下超过半数是弩手和火枪手。
在混战区域外十几米处，蒙塔涅百人队定住脚步。
“长矛手！空心方阵！火枪手和弩手！双排横队！”少尉的命令从头盔里传出，听起来瓮声瓮气的：“给我打后面的赫德人。”
温特斯深知下属射击水平之差劲，他们瞄的是敌人，打到的却很可能是自己人。
只能让他们朝着战场后面打，那里赫德人更多一些。
十夫长的叱骂声中，长矛手站成只有八人宽的小方阵，射手慌忙跑来前排。
“预备！”
射手屏住呼吸。
“开火！”
枪声响彻沟谷，铅子和弩矢齐飞，战场后方十几名赫德骑兵落马，搏杀双方的动作都不由自主一滞。
一轮齐射，火枪手和弩手开始自由射击。
敌人也察觉到蒙塔涅百人队，数名赫德骑兵脱离战场，朝着正在上弦、装填的民兵射手冲来。
温特斯从枪袋抽出簧轮枪，瞄准来者。
第一枪，射失。
第二枪，也射失。
气急败坏的蒙塔涅少尉把枪往地上一扔，拔出军刀，拍马杀向赫德人。
打头的是个强壮剽悍的赫德人，他早就注意到那匹银灰骏马以及马鞍上的帕拉图军官。
这是一次标准的骑兵对冲，交错的一瞬间就能分出生死。
双方从右手边靠近彼此，拼命把马刀往前伸，谁也不退让。
距离只剩两个马身，眼看便要同归于尽。
千钧一发之际，温特斯突然猛拉缰绳，强运心有灵犀地跃向右前方。
与其同时，军刀被温特斯灵巧地从右手换到左手。
在赫德人错愕的目光中，温特斯的军刀已斩到对方左肩。
这招是吉拉德·米切尔教给温特斯的，是老杜萨克的绝技。对于使用刀剑的右撇子骑兵而言，左半身是绝对防御弱侧。
解决掉打头的赫德人，温特斯又被另外几个赫德骑兵团团围住。
赫德蛮子人多，但少尉穿着四分之三甲。几人在马上你一刀、我一刀地拼杀，兵刃相击，火星四溅。
火枪手和弩手投鼠忌器，不敢开火。长矛手没有命令，不敢散开阵型。
温特斯想掏铁钉，却只摸到一块铁板——装铁钉的衣兜在盔甲里面。
以一敌多的温特斯落入下风，弯刀从四面八方朝他挥来。赫德人专挑大腿后侧、关节这些盔甲薄弱或是无甲的地方下手，他只能竭力招架。
强运嘶鸣着去咬赫德战马的脖颈，用后蹄拼命蹬踢。
又是一记势大力沉的劈砍，温特斯的脊骨像被藤条狠抽了一下。弯刀没有砍穿铁板，但仍然很痛。
但下一刻，他的压力骤然减轻。
身前的赫德骑兵被重戟从马上打落，海因里希踩住落马者的胸膛。贝里昂抡起战锤、全力砸在赫德人头上。
落马的赫德骑兵抽搐了几下，不再动弹。
而手持长戟的夏尔呐喊着，已经在同另一名赫德骑兵缠斗。
在三名亲卫的帮助下，温特斯很快解决掉其他赫德人。
“回方阵。”温特斯喘着粗气说。短短几分钟的战斗，却让他有种精疲力尽的感觉。
山坡上传来一长一短两声号角。
更多的赫德骑兵脱离混战重新集结，他们绕过战场，抄向蒙塔涅百人队。
火枪手和弩手紧忙躲入方阵。
“自由射击！”温特斯摘下头盔——这铁罐子让他喘不过气来——大吼：“坚守阵线！”
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