“庄园主。”太明显，温特斯的回答毫不犹豫。
“所以五獒镇、黑水镇等地的庄园主选择大力支持你，要钱给钱，要粮给粮，还为你们提供藏身处。”
巴德微笑着拿起那块代表庄园主的黑石头：“他们或许不了解深层博弈，但是他们的利益受损却是显而易见。长工跑得精光，种植园还种什么地？地价跌了，不就等于他们的财产缩水？”
温特斯点头。
正是因为有这些“乡绅”的帮助，他的部队才能在热沃丹西南神出鬼没。
除了提供物资，庄园主们更能提供情报。他们在本地人脉广泛，消息管道四通八达。
“但是他们不足以为凭。”巴德扬手把黑石头丢进河里。
“人太少。”温特斯轻声说。
主权战争胜利后，新生的诸共和国取缔了一切人身依附关系——赫德奴隶不算人——这也是老元帅那代人留下的宝贵遗产。
虽然新垦地的庄园主们很有影响力，但是也就只有影响力罢了。
和旧时代那些打仗时能拉出大批征召农夫的贵族毕竟不一样。
“依我看，新垦地军团的路线是对的，放开限制，招募灾民开荒。地价会跌，但和军团没关系。如果他们能创造出一个庞大的自耕农群体，我们绝对敌不过他们。还是趁早回维内塔，我跟你做小买卖去。”巴德笑着散布失败主义言论。
温特斯试图为维内塔辩护：“我们维内塔人……也不都是商人。”
“更糟糕，一旦失败，连小买卖也做不成了。”巴德的笑意愈发炽热：“所以我们要走新垦地军团的路线，而且要走得比他们还狠。步子要迈得更大、更坚决、更彻底。”
“更坚决？”
巴德指着河对岸，反问温特斯：“现在已是八月末，九月就要种冬小麦，你垦出了多少亩地？”
“这……我还真不知道。”温特斯确实不知道。
“就我们手上那几头牛、几匹马、百十号人，全都累死又能垦出几亩荒地？摊到人头上，也就勉强糊口。指望来年他们给你纳粮，那是痴心妄想！明年说不得还要有大饥！即便能垦出来，也是狼镇最差的地！因为好地早就被买走了！”
巴德的声音越来越响亮，眼神也越来越明亮：“可是就在我们眼下，有数千亩最好的耕地……正在撂荒！”
温特斯悚然而惊：“各庄园的土地？那可是他们的私人财产！”
“我知道！我们不是要白拿，可以给他们一些租金，由我们租赁他们的土地！再分发给灾民。新垦地军团为什么不敢这样干？因为他们本身就是庄园主！我们想战胜他们，就要走他们的路，还要比他们走得更坚决！”
巴德已经有腹案，他耐心地解释：“不管再好的地，撂荒太久也会废掉。荒着也是荒着，有人替他们养护土地，庄园主应该高兴才是。”
“那以后呢？总不能永远占着？”温特斯反问：“那不是他们又成为佃户和长工？”
“最关键还是要开荒！新垦地不是所有荒地都被开垦的联省，她还有继续发展的空间！”
巴德指着河对岸的荒地：“今年开荒，已经来不及！甚至明年也来不及！荒地不会凭空变成耕地，需要时间！时间哪来？只能从现成的耕地找补。
平时种地，农闲时开荒，这就是农民千百年来在做的事情。只是在新垦地，这个自然过程被人为地抑制住。而我们，只要重建它就好。”
温特斯第一次发现巴德如此雄辩。
“那以后呢？”温特斯问：“还会把地还给庄园主？”
“以后再说以后的事情，我认为可以还。”巴德的态度很认真：“只要开垦出足够多的荒地，就可以把土地还给庄园主。不过到那个时候，他们很难再招募足够多的佃农和长工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增长。”
“他们不同意怎么办？”
“谁不同意？”巴德反问，他笑着又问了一遍：“谁不同意？”
“是啊！”温特斯突然想起瑞德修士的话，他纵声大笑：“归根结底，还是得握住刀柄。握得住刀柄，一切问题都不是问题。就去干吧！打仗，我还没怕过谁。”
……
巴德接手了垦荒事务，温特斯则一心一意准备对付热沃丹。
作为同一个军校的毕业生，大家太过熟悉彼此，事情肯定不会就这样结束。
热沃丹接到巴德和梅森百人队“全军覆没”消息后的第六天——也就是九月二十一日。
夏尔回来了，还带着小狮子。
温特斯现在最不想见的就是客人，但是客人总在他最不想见的时候来。
“吉祥如意，拔都。”小狮子送上一柄马刀做礼物，亲热地拥抱温特斯。
除马刀之外，小狮子还带来三十匹马，同样是礼物。
已经有段时间没听到“拔都”的称呼，温特斯生出一丝微妙的感觉。
“你也吉祥如意！”温特斯使劲给了小狮子一个拥抱：“你哥哥还好吗？你……姐姐还好吗？”
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