天气正在转凉，生气闭蓄，草木枯黄。
不仅是普通人逐渐不愿出门；遍体鳞伤的红蔷薇与蓝蔷薇也各自休兵，返回巢穴舔舐伤口、积蓄力量，以待来年。
满目疮痍的帕拉图终于得到短暂的喘息机会，人们缝补衣装、准备冬储，享受着来之不易的安宁与祥和。
而在帕拉图西南边陲，偏僻贫瘠的铁峰郡却是一派热火朝天的景象。
打着绿色旗帜的传令骑兵正在前往各个村镇，送去第一期《通讯公告》。
铁峰郡的首次“诉苦会”协商会议也在紧张筹备当中。
流民农场和军屯仍在争分夺秒整地、播种。眼看就要入冬，天长越来越短，大家反而干得越来越凶。
耕畜累得扛不住，那就用人轮班拉犁；白日不够用，那就夜里点起篝火继续。
因他们不是在为“蒙塔涅大人”在干活，也不是在为某位庄园主老爷干活，而是在为自己干活。
人类的心态也总是很奇妙，机会一点点变得渺茫，人们反而更加不愿撒手。若是单论干劲，秋耕开始那段日子可是远远不如最后这几天。
流民和授田士兵正发狂一般猛干，旧自耕农则来到一年当中最惬意的时光。
自耕农的越冬小麦、大麦和黑麦多是九月末、十月初播种，如今长势喜人。
麦苗成群结队破土而出，农田里绿油油一片，好似刚刚修建过的草坪，给秋冬交际的时节添上一抹难得的生机。
事实上，自耕农的麦田处于巨大的危机当中。
问题并非出在长势不好，而是长得实在太好了。今年是暖冬天，部分播种早的麦田已经开始[拔节]。
等再过几天，到了真正降温的时候，拔节早的麦苗全都要被冻死。
法尔默老人——温特斯从狼镇请回的“农业顾问”——对此忧心忡忡。
对策？
温特斯没有，但是他知道哪里有。
他已经第一时间派出信使，召集附近各村、镇的种粮大户来热沃丹商讨对策。
“大人，要是大家都想不出好法子怎么办？”法尔默老人依然忧心如焚。
“没事的，老先生。”温特斯已然是债多不愁，他说笑道：“真到闹饥荒那天，我还有安德烈亚·切利尼呢。”
……
帝国历559年10月30日，温特斯返回热沃丹第二天，一个平凡又特殊的日子。
平凡，因为今天太阳照旧升起、也将照旧落下。
不平凡——或许值得隆重纪念，因为就在今天，温特斯将正式开炉冶铁。
经过梅森学长、窑匠兄弟以及从热沃丹泥瓦匠的辛苦努力，高炉已经竣工。
冶炉选址在铁峰山上的一处平坦台地，远离人烟又离矿坑很近，便于获取矿石。
按照卡洛斯的要求，炉体以双层耐火砖修砌，高度超过四米。远远望上去如同一樽巨型长颈插花瓶摆放在山腰。
若非卡洛斯坚决要等温特斯回来才肯点火，梅森学长早已进行到下一步。
“牛我都替你吹好了，放心大胆去干。”即将要动真格的，温特斯大笑着，使劲拍打小铁匠后背：“怕个什么？抬头挺胸！”
卡洛斯上牙直打下牙，他费力地吞咽口水，拼命点头。
人人都能看出来，小铁匠已经紧张到极点。
卡洛斯提前三天斋戒，今晨还特意洗过澡、换上一套新衣服。而且他不允许任何人说“熄灭”、“失败”这些词，谁说就跟谁急。
诚实来讲，温特斯对小铁匠的本事没抱太大希望。
若是小铁匠哥哥贝里昂说“能行”，温特斯敢毫不犹豫压下全部筹码；
可是卡洛斯·索亚嘛……光看他能和瓦希卡这种大聪明一见如故，温特斯就有一种不祥的直觉。
但他真心盼望着小铁匠能用实际行动证明他的直觉是错的。
开炉冶铁是一件真正的大事，锻炉乡的铁匠们得知消息，都想来开开眼界。
不仅是铁匠，热沃丹有地位的市民们乃至小狮子都想来一探究竟。
温特斯没同意，全都搪塞了回去。
尤其是亦敌亦友、敏锐聪颖的小狮子，虽然温特斯有些愧疚，但还是坚决要求胡安学长带小狮子去打猎。
一方面他不想泄露技术秘密；另一方面，温特斯不想丢人现眼。
所以“点火仪式”非常冷清，参加者仅有寥寥几人。
梅森学长兴冲冲地来了，安德烈被学长一并拉过来。
莫里茨不在，生命之水近来断供，中校先生整日无精打采、异常焦虑，而且他本就不喜欢公开露面。
除了四位军事保民官，就只有铁匠翁婿——波尔坦和绍沙在场。
……
回到热沃丹，温特斯立刻上门拜访波尔坦老先生，请后者做他的顾问——非正式、没头衔也不会登记在案，正合老铁匠的心意。
同样受邀成为顾问的人，还有波尔坦的老对头，烟草商兼市长老普里斯金。
再加上从狼镇请来的农夫法尔默老先生，温特斯有了一个小小的顾问团……首席影子顾问当然还是“蒙塔涅夫人”。
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