了望塔五米多高，下面是松软的河滩，可是在牛蹄谷镇长眼里却如同百米悬崖一样高。
牛蹄谷镇长感觉背后传来一股推力，他尖叫起来，然后发现自己还活着。
“你叫什么？”温特斯揽着牛蹄谷镇长的肩膀，笑着问：“吓我一跳。”
年近四十的镇长被血狼搂着，面无血色，说话都变得结结巴巴：“澎湃……属下……属下心潮澎湃……以致惊叫……”
“噢？澎湃？习惯就好。”温特斯热情指着对岸的马群：“怕你看不懂，给你讲解讲解。看到那里了吗？是特尔敦人在饮马。”
“看看看看看到了。”
“据我观察，特尔敦人每天饮马三次，应该是没有鲜草吃的原因。”温特斯微笑着问：“你说说看，正在饮水的马群里有多少马？”
牛蹄谷镇长眼泪汪汪：“这这这……属下实在不知！”
“那我告诉你，差不多有一百匹，而且每次饮马都是这个规模。据我推测，应该是马太多的话饮水不便，所以特尔敦人以一百匹左右为一群，轮流赶进河里饮水。”
“阁下英明！”
“少拍马屁，认真听。”温特斯笑眯眯的：“这些可都是军事机密。”
牛蹄谷镇长哭丧着脸，点头如同捣蒜。
“接下来到了重点。”温特斯左手揽着牛蹄谷镇长肩膀，右手取出小笔记本：“统计沿岸了望塔的记录，特尔敦人昨日共计饮马402次——或许有遗漏、重复，但大致是准确的。你说说看，对岸现在有多少蛮子？”
牛蹄谷镇长如同被五雷轰顶：“我我我……属下，属下哪里知道？”
“没关系，没关系。”温特斯安抚镇长，他想起什么，认真地补充道：“忘了告诉你，虽然有穷有富，但是从统计学上来看，特尔敦主力部队差不多每人三匹马。再算算？”
牛蹄谷镇长拼命摇头。
“如果我的算法无误。”温特斯收起笔记本，笃定地说：“对岸有超过一万三千匹马，兵力当在四千人上下。这和我军俘获的敌酋‘塔尔台’供出的情报可以相互印证。统计饮马次数就能摸清敌人虚实，是不是很有意思？”
“有意思。”牛蹄谷镇长忙不迭点头：“有意思。”
温特斯话锋陡转：“镇长先生，你知道敌人有四千，那你知道我军在牛蹄谷有多少人吗？”
牛蹄谷镇长咽了口唾沫，摇头。
“四个连，加一个大队，不到一千人。这些可是军事机密。”温特斯拍了拍牛蹄谷镇长肩膀：“我毫无保留告诉了你，你要替我保密呀。”
牛蹄谷镇长再也绷不住，双膝发软跪坐在地，抱着血狼的腿一把鼻涕一把泪地嚎啕痛哭，大呼饶命。
塔马斯和巴特·夏陵上前拽开牛蹄谷镇长，两人合力将后者架了起来。
“刚才大家都笑，你不笑。”温特斯目光变得森冷：“为什么不笑？”
牛蹄谷镇长已经哭得说不出话来。
谈话没法继续。
不消温特斯下令，巴特·夏陵已经帮镇长止住眼泪，谈话这才得以继续。
温特斯靠坐在围栏上，佩剑放在膝盖上：“你不笑，因为你害怕。你当然应该害怕，敌四、我一，怎么算都是必败无疑。
我不妨告诉你，敌方大酋长的宫卫军还没来，等烤火者亲军抵达，就是七对一。嚯，死定了。所以你不笑，你甚至觉得我们笑起来很滑稽。”
“没有……没有……”牛蹄谷镇长的脑袋摇得如同拨浪鼓，哭喊道：“属下从没有这样想过……”
“没有？”温特斯扬起剑眉，抽出佩剑：“来，亲吻剑刃，发誓你没说过‘必败无疑、趁早逃命’，发誓你没有在教堂里大放厥词，发誓你没有暗中结党对抗我。发誓，你就可以走。”
牛蹄谷镇长全身战栗，不敢出声。
“嗯，还算诚实。”温特斯收剑入鞘，神色变得轻松，又恢复笑意：“你当然可以这样想，也可以这样说，甚至你在餐桌上这样说我都可以原谅你。但你不能当众讲，因为你是镇长。在人民面前，你代表着我的权威和立场。”
温特斯拉着牛蹄谷镇长坐在围栏边上：“镇长先生，你不妨想想看，敌众我寡，若是我整日嚷嚷‘此战必败’，会是如何？若是我哭丧着脸，会是如何？”
“这一战的凶危，我比你更清楚。”温特斯拉着牛蹄谷镇长的胳膊，浅笑道：“但我们要笑，不能哭。我笑，你都哭。我哭，你还不得吓死？”
军官们放声大笑，牛蹄谷镇长也挤出一丝笑容。
温特斯看着镇长，言辞恳切、语气温和：“我笑，是要给战士们做榜样。我希望你也给牛蹄谷的平民做榜样，不要再搞小圈子、小团伙对抗我了，好不好？”
“好！好！属下再也不敢了！”牛蹄谷镇长的三角巾都被眼泪打湿，他拼命点头。
“你同意就好。你前天不是把老婆孩子都送去热沃丹了吗？”温特斯和善地说：“我都替你接回牛蹄谷了。你不是还藏了三匹马准备逃跑吗？我也替你充公了。”
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