谢尔盖——瓦希卡的老父亲——刻意把磨刀的声音弄得很大，满腔怨气都发泄在磨刀石上：“中校老爷，您也不想想，得是脑袋被马踢了多少次的土匪，才能有胆子去抢军队的马车？”
“唔。”
“反正只要不抢军车。”老谢尔盖故作轻松：“就等于土匪不存在喽？”
埃莱克中校没发火，可他的勤务兵却咽不下这口气。
勤务兵跳起来，一脚踢翻老谢尔盖身旁的磨刀石：“放肆！你是在和一位中校说话！”
老谢尔盖也窜出火来，他提起马刀，像狼一样呲着牙齿，脸色铁青：“小崽子！当心点！”
对峙没有持续多久，温特斯轻咳了一声：“莫罗佐夫先生，请你去检查一下今晚的暗哨。”
老谢尔盖紧绷的身体松弛下来。
温特斯给了老谢尔盖一个眼神，点点头。
老杜萨克乖乖地离开了，就是临走时还恶狠狠瞪了勤务兵一眼。
埃莱克中校也示意勤务兵坐下，等老杜萨克走远之后，他才苦笑着说：“你看到他刚才的眼神了吗？真真像狼一样。唉，桀骜不驯的自由人(杜萨克)，真不知道老元帅当年是怎么降伏他们的。”
温特斯想了想：“我倒是觉得，看似桀骜不驯的杜萨克，骨子里其实更加崇拜强权。”
埃莱克中校若有所思。
影子投到马车上，有人走向温特斯的营火。光线不好，直至对方走到近处，温特斯才辨认出来人是吉拉德·米切尔。
老米切尔先生的步伐稍显沉重，神色也有些疲倦。
“皮埃尔怎么样？”温特斯直接问道。
“还是低烧。”吉拉德低声回答：“我让他休息了。”
皮埃尔的身体尚未恢复，温特斯不让他骑马，给他专门找了一辆乘用马车。
小米切尔先生终于可以光明正大地偷懒而不用挨父亲暴揍了，只不过并不是以大家希望看到的方式。
“去下个镇子请医生的人应该很快就能回来，别担心。”温特斯只能尽量安慰老米切尔先生：“卡曼神父也在等着，他一定有办法。”
疲倦的吉拉德点点头，坐了一会便告辞休息去了。
营火旁边只剩下温特斯、埃莱克中校以及埃莱克中校的勤务兵。
埃莱克中校把喝净的杯子递给勤务兵，站起身：“时候不早了，我也要休息了。”
“中校？”
“怎么？”
温特斯从怀里拿出一个小本子：“有件事需要向您说明一下。”
“什么？”埃莱克中校微微挑眉。
温特斯摊开小本子，笑着说：“明天我们往西走。”
“往西？”埃莱克中校的眉毛宁了起来：“往西？去哪？”
“马头坡镇。”
往西走，到马头坡镇，那是去荒原的路线。
“你去马头坡镇干嘛？”埃莱克中校疑心顿起：“继续往南，走镜湖郡过烬流江，不就到新垦地了吗？最近的路线你不走，你往西去做什么？”
当然是因为西边有人在等着——温特斯不可能就这样如实告知。
所以，温特斯选择说明另一部分事实。
他拉着埃莱克中校落座，给中校展示小本子：“您一看就明白……镜湖郡目前已经被诸王堡的部队占领。击退赫德人劫掠战团以后，那支部队一直没撤走。至于其他渡口……都被新垦地军团牢牢控制着。换而言之，我根本没有办法走近路过烬流江，只能往西、绕远，从上游过江。”
温特斯说得每一句话都是实话：“不瞒您说，来的时候，我就是走西边的路线，从马头坡镇来的。”
埃莱克中校眯起眼睛，借着火光仔细打量着温特斯手中的小本子。
巴掌大、对开的小本子的两页画着一份地图，虽然尺寸不大，但是炮兵科出身的埃莱克中校一眼就能看出地图上的河流都标注的很准确。
埃莱克中校的注意力已经不在路线上，他指着小本子，凛声问：“地图？”
“是。”
“哪来的。”
温特斯平淡地回答：“我自己画的……参照了一些旧地图。”
“让我看看。”埃莱克中校伸手要拿小本子。
温特斯抢先一步收了起来：“就这两页有。”
埃莱克中校缓缓和温特斯拉开距离，抱起胳膊，审视着[冥河的幽灵]——参与过大荒原之战的军官们得知温特斯·蒙塔涅居然还活着，不知从什么时候开始，私下里都用这个称呼指代后者，意思是“从冥界之河爬出来的人”。
“你会画地图？”埃莱克中校问。
“您不是也会？”温特斯反问：“绘图难道不是必修课程？”
“你画了不止一副吧？”
温特斯没承认，也没否认。
“你在江北行省一路走，一路画。”埃莱克中校质问道：“你想干什么？”
“您想听实话？”
“当然！”
温特斯双手撑地，向后靠坐，忽然叹了口气：“只是习惯而已。”
“习惯？”埃莱克中校显然不信，嘲弄道：“不错的习惯。
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