明珠忙笑着道：“买桂花糖糕呀！”
谢氏还不至于傻到自己女儿撒谎还看不出来，更何况明珠演技捉急，只听谢氏道：“你随我来。”
明珠便知道惨了，原以为还有一顿手板要挨，不想谢氏叫她进去，又把奴婢遣散开来，拉着明珠坐到一处，明珠一时反应不过来，只听谢氏道：“你跟娘说，你是不是偷偷跑去见维怀了？”
明珠刚要说没有，谁料谢氏又道：“你如今大了，再不能像小时候一样和他一道厮混。”
明珠看她表情不像是要发怒的样子，便趁势点点头，又听谢氏道：“你、你实话告诉娘，你心中到底是怎么想维怀的？”
明珠被她问住，只在心中转了千百个来回，便道：“我第一次见他，就觉得他心思质朴，又和我一样爱玩些杂七杂八的东西。”
说着又道：“后来，他又总是照顾我，但凡好玩的，好吃的，都能有我一份，哥哥虽然也疼惜我，但因为课业忙，总不能这般对我。”
谢氏也点点头，道：“娘知道了。”
这便是“同居长干里，两小无嫌猜，郎骑竹马来，绕床弄青梅。”谢氏明白，明珠只是对维怀产生了懵懂的好感，或许她自己都没意识到。
但是谢氏认为这种亲情，是远比所谓的男女之爱来得靠谱的，所以此刻听了明珠如此说，便决定到侯府再探一次口风。
这般想着，她便叫明珠出去，又唤了瑞乐进来，因为潘妈妈一走，她在府中一时也找不到得力的，便只能依仗瑞乐，只听她道：“过两日我要去一趟侯府，你把该备的礼物准备齐全。”
瑞乐虽然心里还有别的想法，但此刻主母已经这般说了，便低头应是，待她退了出去，才在心中道：“太太怕是还不知道小公爷那回事。”又想到维怀明珠两人明明订亲了这么久，侯府却从不来与汪府走动，今日又见谢氏要递帖拜访，心中更是奇怪。
便打发顺子去侯府送信，不想到了晚些时候，只见顺子垂头丧气的回来道：“看门的说老太太今日身子不好，侯爷夫人忙着给老太太诵经祈福，哪有功夫搭理咱们，把我说了一通，只收了拜帖，说若有机会，自会相邀！”
瑞乐听了这话，不由一愣，又对顺子道：“好兄弟，这话你只对我说就行了，万不能传到老爷太太耳朵里。”
顺子也道：“姐姐，我省的，只是今日叫那钱管事好一顿羞辱，我心里难受罢了！”瑞乐见他拳头紧握，脸气得通红，便安慰了他几句，就叫他赶快下去，自己则领命去回谢氏。
只见正厅之中，谢氏听了瑞乐的禀报，双唇都泛白了，又问道：“他们果然是这么说的？”
瑞乐点点头，又偷觑着夫人神色，见她眼睛闭着，半晌，才道：“罢了，你先退下吧。”
瑞乐见机会来了，便凑上前去道：“夫人，老太太身边的张妈妈是奴才干娘，别人不肯说真话，她也一定能说的。”
谢氏听了这话，简直视瑞乐如一根救命稻草般，又道：“只是如今我那嫂嫂连侯府大门都不叫我进，我又如何能见到母亲？”
瑞乐便道：“过两天张妈妈就要回家休两日，我那时侯去她家探探口风，应是可以的。”
谢氏听了，又拉住瑞乐的手道：“多亏老太太把你给了我，不然我还不知道要怎么办呢！”
瑞乐为她把茶绪上，又为她捶背顺气，道：“不过是老太太看咱们明珠姑娘有大造化，才叫我来伺候她，说起来，还是奴才的福气呢！”
不料谢氏却没接话，瑞乐见了，倒不好把罗凤郎一事引出来，只是又同谢氏说了许多家里的事，便把话题绕开，又听谢氏问道：“如今要我头疼的烦心事已经够多了，偏偏又跑丢了一个汀芳。”
瑞乐也道：“正是呢，她那一日说自己病了，我还以为她说的是真的，不想晚上便趁乱跑了出去。”
又趁机将汀芳那几日的表现一一说了，谢氏只气得捶案，骂道：“反了天了！”
又道：“她也不是家生奴才，和汀芷一道在洛郡为明珠买下的。待她匀了一口气，又说：“如今她的身契还在我手上，也不怕她逃得远了。”
又问道：“她走后家里可少了什么东西？”瑞乐便道：“她只把姑娘的赏赐带走了，别的东西倒是没碰。”
谢氏方点了点头，又道：“你是个有能耐的，府里头有谁不听话的，你尽管替我教训他们，若再有像汀芳这般的，便立刻发卖了，若有人为她讲情，也一并送走！”
瑞乐自然连连应下，自此以后，府内下人更为瑞乐马首是瞻，竟比当日潘妈妈更敬重几分，原来瑞乐颇有一番御下的手段，最会‘打一棒子给个甜枣’这种招数，又得了谢氏倚重，哪里还有人敢违逆她。
却说到了二十五日，明珠知道再见那船夫的机会已经来了，便又带着汀芷和顺子一道出去，刚刚看见远处的天桥，便对他两人道：“你瞧瞧那边人真多！”
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