一听眼前的小哥并非是来用膳的，秦掌柜略显失望，却仍是带着热情的待客笑容问道：
“小哥所寻何人？”
小狸早抬起眼，用一双黑溜溜的眼珠看着茯苓。
茯苓再次环顾一番大厅，仍是没看到那个想见的身影，这才问秦掌柜：“不知路……陆仁炳大哥可在此处？”
秦掌柜听得“陆仁炳”三个字，立时戒备起来。
老板极少在人前抛头露面，即使坐于大厅用膳，也极少有人知他是如意轩老板，更鲜少有人知道他“陆仁炳”之名。
眼前的小哥，分明是外乡人，为何会认识“陆仁炳”？
前几日签名售卖话本时，老板与老板娘刚受人袭击，令他担忧了几日。昨日才从许管事口中得知二人皆无恙，他才放下心来。
如今多事之秋，他可真得防着这些陌生的外乡客。
秦掌柜正怔着呢，身边的小狸却欢快地发出声音：
“哥哥是找我阿爹呀？我阿爹与阿娘在城主府呢……不过听说他们外出找坏人去了，哥哥若见到我阿爹阿娘，告诉他们小狸甚是想念……”
茯苓听言，先是惊喜，眼前这可爱的小娃，竟是路大哥的儿子？
可再听到路云初并不在城内，又有些失望。
“原来你是路大哥的孩儿？”茯苓看向小狸，两眼晶亮，仿佛看到亲人。
“嗯。我叫小狸，哥哥叫何姓名？”小狸不顾秦掌柜为段使的禁言的眼色，与一见如顾的茯苓聊起来。
“我叫茯苓。与路大哥是旧相识，今日刚到落花城，特意来拜访。”
茯苓毕竟十五岁，见到秦掌柜对小狸使的眼色，心中也有些明白秦掌柜对自己的戒备之心，坦言自己的身份后，他拱手对秦掌柜道：
“既是路大哥未曾在，茯苓日后再来拜访于他。”
说完，便转身离了如意轩。
小狸眼巴巴地看着茯苓离开，本还以为来了个哥哥，可以陪自己多聊一会儿呢，也省得自己又得被秦掌柜逼着学打算盘……
哎！
小狸失望地对着茯苓的背影喊道：
“哥哥有空多来找小狸玩呀！”
秦掌柜歪头看向他道：“小公子，明日起你顺带着到后厨将做膳一起学着吧……可先从蛋炒饭学起，你阿爹当初学的第一道便是蛋炒饭。”
小狸可怜巴巴地抬头看向秦掌柜：小狸还没后厨的灶台高，如今便学做膳，真的好吗？
……
离了如意轩，茯苓便径直去往城主府。
想到自己往后便留在落花城，与路大哥相见是迟早的事，他心中也逐渐不再失落。
按流光事行的吩咐，茯苓将字条递给了城主府守门的护卫，只道天山客栈有人让他稍个信，需将字条交给梅山或梦九。
见守卫拿着字条走进府内，茯苓便回转身回了天山客栈。
……
城主府炼丹室内，梦九与叶子晴正准备着各种药材。
路云初与宝珠两日前已悄悄离府，梅山则负责将梦九所炼制灵舌万毒丹分发到，被尹若雨以药物控制着的各大小宗派。
龙啸天除监管学馆建设之事，也担负着带领万三等人，守护城内安全的职责。
许管事在宝珠不在落花城期间，则暂管城内外大小事务。
而梦九则专心负责炼药，叶子晴为她打打下手。
二人正忙活着，便见一守卫拿着一张字条求见。
梦九狐疑着接过字条，问道：“何人送来？”
守卫道：“一个年轻白净的小僮，只说是替人捎信的。”
梦九打开字条，只看一眼便变了脸色。
叶子晴见状探过头来，好奇地问道：“九儿姐，是何人给你递信？”
梦九连忙将字条揉入手中，掩饰着回道：
“没……呃，是客栈周边的邻居，说客栈似跑进了一只大老鼠，弄得周围住户不得安身……
晴儿，我得回客栈瞧瞧去……”
说完，不待叶子晴反应，梦九便攥着字条匆匆出了炼丹室，一路火急火燎地往天山客栈赶去。
字条上只写了九个字：“二哥三姐，我已回客栈。”
这世间，叫她三姐之人，还能有谁？
那字条虽无落款，可那九个龙飞凤舞的字，不是流光的又能是谁人的？
此前流光于广场出手袭击宝珠，意外伤了路云初。梦九虽对流光恨铁不成钢，但多年的手足深情在心，她是真不想见到他出事。
这些日子以来，她心中一边恨着流光，一边又担忧着。
兄弟三人分别千年好容易重逢，却因这变故再次分离。
她既担心他再次踪迹全无从此杳无音信，又希望他走得远远的，不要再回落花城。因她心中明白得很，依如今大人的性子，若再见到流光，定不会轻易饶过他。
本以为，流光此次出逃，定不会再轻易回来。
可未曾想，这小子外出遛了一圈，竟又悄悄回了落花城？他难道不知，如今他已成为整个城主府重点排查的对象了吗？
莫非他此次回来，还是因杀大人与路云初的贼心未死？
……
茯苓回到客栈时，流光正在门口探头张望。
远远地见茯苓回来，他立即迎上来。
“如何？字条可递进城主府了？可跟守卫说清楚，是递给梅山或梦九的？”
茯苓点头道：“师叔放心！我是瞧着那守卫拿着字条进了府，这才离开的。”
流光松了口气，但很快又局促不安地环视起客栈小院。
茯苓也随着他看向小院，这才发觉他三人归来时，原本零乱的小院早已被收拾得干净整齐。
只是那院中最明显处，还躺着一束抢眼的竹篾。
茯苓走上前，弯身将那竹篾拿起，正待收拾到柴房去，却听流光喊道：
“别动那竹篾！”
说完，流光已走上前拿过茯苓手中的那束竹篾，小心翼翼地放回客栈中央。
茯苓不解，问道：“院中收拾得如此清爽，这束竹篾在此不显突兀吗？”
流光翻翻白眼道：“你不懂……
待会儿二哥三姐回来，定是要罚我的！二哥还好，是个没脾气的，从舍不得打我……
三姐可不一样了……她若找不到可撒气抽我的物件，极有可能真将我毒死……”
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