皇帝从后宫坐着轿辇一路到了晚宴厅。
修缮一新的宴会厅，文武百官已经齐聚一堂，除了每年姗姗来迟的十三殿下还未到，其他人早就正襟危坐了。当太监拖着调儿的声音响起时，本还交头接耳三三两两拉着家常的官员齐齐起身下跪行礼。
皇帝面色如常，站在宴会厅门槛之外，看着朝自己叩拜的臣子们。
目光落在左前方言王府的位置，眸色未沉，竟并未如往常一般立刻让人起身。在场都是人精，一时间虽瞧不见皇帝脸色，却也知道有些不大寻常。
陛下……从见到言王府那位小姐开始，就不对劲。福总管看得门儿清，却还是缓缓一笑，拂尘换了个方向，上前半步，凑近有些失神不知道在想什么的皇帝，“陛下，十三殿下托人传了话，说是身子骨还有些不大爽利，今日……也许迟些过来。”
“也许……便不来了。”
这是真话，也是福总管为陛下递过去的台阶。不管陛下是因为什么事情有些反常，总之，定是不好搬到明面上来的。
台阶递了过去，皇帝果然就此接过，轻轻放下，仿若不甚在意的宠溺和宽和，意味不明地哼了哼，“今年倒是知道提前说一声……往年也不见他准时准点过。”
说着，抬了抬手，“今日除夕，众爱卿便不必多礼了，起身吧。”
仿若方才沉甸甸的视线并不存在。
朝臣谢了恩，起身，又是好一番寒暄，却远没有方才自然。即便只是倏忽间的不悦，陛下的情绪还是清清楚楚地传递给了所有人，每个人都谨小慎微，生怕惹了这位的不快。
没有人真的相信，皇帝是因为没有见到瑞王，毕竟，每一年，瑞王殿下都是姗姗来迟，皇帝哪一次发过火？陛下对那位爷的偏宠，可是有目共睹得很……
“言爱卿。”
众人各怀心思揣测圣意的时候，上方雕龙刻凤宝座上支着下颌的皇帝接过福总管递过来的茶盏，懒洋洋地唤道。
百官瞬间浑身一紧，总觉得，来了。目光纷纷落向皇帝左手第三位的言王府位置。
往年位置还不是这么排地，今年多了一些改动。
皇帝陛下左手第一的位置，是五皇子殿下，左手第二的位置，便是瑞王殿下，往年，左手第三是镇南王府，言王府远远轮不到第三的位置。
偏生今年，有些不同。
陛下为言王府嫡小姐办及笄礼这件事隆阳城妇孺皆知，连带着言王府在众人心中的位置也水涨船高，至少，礼部数日商讨下来的结果，就是将言王府的位置，挪了挪。
彼时陛下审核时，礼部尚书随口提了提，陛下沉吟片刻，点了点头。
这事儿，就这么定下了。
此刻，皇帝陛下看着言王府两张案几后行动有些不便颤颤巍巍起身的老王爷，笑，“言爱卿不必多礼，只是多日未见，之前听闻爱卿入冬后身子骨不大爽利，如今可大好了？”
“谢陛下关心。承陛下隆恩，老臣早已无大碍。不过是前阵子阴雨连绵，老毛病又犯了。”
“年纪大了，不顶事儿了。”言老王爷笑着，眉眼微微阖下，看不清神情。
方才跪着时，他清清楚楚感受到了……杀气。
也许与旁人所感不同，他的的确确是感受到了锋锐的杀气。
陛下……想要杀他。
心，瞬间提起，整个人都绷紧了身子。
“如此，朕便也放心了。”杀气早已没有，皇帝看起来和平日并无任何不同，甚至，眉眼之间比往日更多了几分慈和……倒是应证了言王府得宠的传闻。
说着，他又看向一旁眼观鼻、鼻观心坐着的言承，“这位……便是言王府的世子吧？一年未见，愈发英俊了……言王府，倒真真都是俊男美女。”
“谢陛下夸赞。”言承起身，拱手，低头，不卑不亢，不骄傲也不谦卑，看起来宠辱不惊得很。
“听闻你常年在外求学，年后还去么？”皇帝搁了茶杯，靠着椅背，姿态闲散得很，很是轻松惬意地唠着家常。
“回陛下，如今学业已结，年后便不去了。”
“如今既已学成，也该入了朝堂为国效力了。”皇帝点点头，愈发地亲切又随和，“可已谋了差事？”
“回陛下，正事。如今在吏部当值。”
“如此，倒是甚好。”
文武百官余光中瞧瞧观察着皇帝的表情，心下却有了计较。看来，这言王府沉寂数年，如今倒是翻了身，眼瞅着位居四大王府之首了。
往后，还是要多走动走动才好。
众人心中如此定了论，看向言王府的目光多了几分艳羡和嫉妒，偏生，被嫉妒的那位，如今只觉得水深火热——老王爷只觉得如坐针毡，皇帝字字句句的关切都像是将他架在了火上烤着……
言语温和，眼神却锋锐，探究、狐疑、猜忌。
陛下素来疑心重……旁的倒还好……就怕……
“言王府，倒是养育了一双好儿女。”皇帝扬了声音，哈哈笑着，似乎极为喜欢这两位小辈。
“陛下过誉了，他们哪里当地陛下如此称赞。”
“哎，还别说。”一旁，礼部尚书笑眯眯地同身旁人说道，“之前陪同夫人去宝记逛了逛，才知晓宝记东家竟然是言姑娘……真真，年少有为，巾帼不让须眉。”
“就是就是。”
“年少有为、年少有为……”
“长得也好看得紧……”
“是嘛？老朽倒是无缘得见……今次年宴……可会来？”
“会来、会来……言王府那位王妃，不是从佛堂出来了么？往年想来是姑娘家年少，一人进宫有些许不妥，才不曾现身，今次定会来。”
“如此，倒是要好好瞧上一瞧……是个什么样的人物。”
说话声，此起彼伏，明明是交头接耳悄悄话的模样，偏生声音有些大，大到正好上座那位陛下能够听见的地步，皇帝端着茶杯，挂着意味不明的笑意，目光沉沉，落在言王府那桌后三人身上。
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