王瑾芝携乔芸来到正屋。王瑾芝笑意盈盈地道：“姑母，我来了。”
王氏朝她伸出手：“乖乖，来，让姑母好好瞧瞧。”
王瑾芝瞧见王氏如今的样子，不由得鼻子一酸。
前几年的时候，姑母还不是这样子的。
从前的姑母丰腴饱满，明媚端庄，一举一动都是豪门风范。可如今她形容憔悴，头发显而易见地少了好多，原先玉团一样的美人，现在像一棵枯木一样，她分明才四十出头，如今瞧着却像六十一样！
她鼻尖一阵泛酸，扑进王氏的怀里，泪盈于睫，肩膀颤抖。
乔芸一时有些不知所措。
王氏瞧见王瑾芝的小脸都皱成一团了，不由得露出安抚的笑容来，她摸了摸王瑾芝的头：“怎么说也是及了笄的大娘子了，还这般小孩子气，动不动就哭起来。”
她看了看愣在一旁的乔芸，带着歉意笑了笑，又去安抚王瑾芝：“你不是带了朋友来？还不为我引荐引荐。把朋友撂在一旁，自己先哭起来，这多不合礼数。”
王瑾芝方才抬起头，用帕子擦了擦眼泪，拉过乔芸，介绍道：“芸妹妹，这是我姑母。姑母，这是乔家的大娘子，单名一个芸字。鼎食记的小东家，前些日子我的生辰宴就是操办的。”
“原来你就是乔娘子。”王氏眼睛一亮，连忙招手示意乔芸上前。
乔芸走到软榻前，王氏一把拉住了她的小手，慈爱地反复摩挲。
乔芸害羞地笑了笑，视线却落在王氏的手上。
这手的骨形很好看，十指修长，指节分明，虽然现在几乎皮包骨头，但可以想象，若是养得丰腴了，这得是多么肌骨莹润的一双手。
“阿芝那场生辰宴很好，小娘子，你很不错！”
王氏这一句话说下来，喘了不下五口气。
乔芸心里难受，王瑾芝更是心如刀割。
有丫鬟搬来了椅子，让乔芸坐下，又端上了热茶。王瑾芝则上榻与王氏依偎在一起。
王瑾芝惦记着姑母的身体，拉着王氏的另一只手，问道：“姑母，我听段妈妈说你早膳就喝了几口粥，这怎么能行呢？”
“胃口不好罢了，你不用担心。”王氏笑着说，“这些日子嘴里一直觉得没什么味道，寻常吃惯了的菜又觉得油腻，粗茶淡饭又没什么食欲，所以吃不下。之前听闻你生辰宴上有不少好菜色，可惜我没那个口福，竟没去成。”
“这好办。”乔芸双眼弯弯，俏生生地说道：“我已经把那些菜式都教给鼎食记的厨子了，您要是想吃，提前去酒楼里订个座不就行了？”
王瑾芝点点头：“是啊，想吃这个容易。而且今天芸妹妹带了点自己手作的腌菜，之前我吃着能下好些饭呢，就让她带了点来给你尝尝。”
段妈妈在一旁陪着笑：“是啊，乔小娘子是带了一坛子酱菜来，闻着就酸咸可口，丫鬟们搬去厨房的路上都馋得险些滴口水。”
王氏一时间百感交集。
心里是又欣慰感动，又挣扎痛苦。
感动的是两个孩子这般煞费苦心的为她身体健康操心。
痛苦的是她如今真的没有活下去的盼头了。
她生女儿的时候伤了身子，导致以后不能再生育，因此，薛家这一房一共八个儿子、七个女儿，只有一男一女是她自己所出。
因为这个原因，薛大郎君与她的感情并不和睦。
她后半生全部的心血和牵挂都在一双儿女身上！
所以当薛锈和薛扶瑶死后，她几乎都想随儿女而去！
她吃不下东西，怕是也有这个原因。
王氏既想死，可为了豪门大族的脸面和尊严，又不能轻易自尽，她潜意识里只好作践自己的身子，好让疾病快点带她去见自己的儿子女儿。
这样的理由怎么能同两个晚辈说起呢？
她勉强地笑了笑：“你们两个都是好孩子。对了，你们今日来，应该不只是为了看我吧？是不是有什么处理不了的问题，需要姑母帮忙了？”
王瑾芝知道姑母这是想岔开话题，她心里虽然有些不愿意，可姑母既然不想继续再谈，她也不能纠缠下去。只好顺着话，说：“是乔妹妹有事相求。”
“她们的酒楼出了事，有人在客人的饮食里下未煎熟的附子，想栽赃酒楼吃食不干净。官府查来查去，这最有嫌疑的，竟是这府里的小郎君。”
“你说什么？”王氏立刻坐直了身体，眼神分明有劲儿了：“此事可查清楚了？”
乔芸道：“回夫人，那中毒的客人，是受薛郎君邀请去酒楼吃饭，待他中毒后，这薛郎君说去请大夫，可一直到我请的大夫赶到，他的小厮也没回来，不仅如此，他本人也在混乱中不知所踪。据同桌的其他人说，这薛小郎君的父亲如今是勋翊卫羽林中郎将兼定远将军，在薛家行三。”
乔芸年出官职时，王氏就明白了。
这是三房的人，她的小叔子。
她扭头问段妈妈：“三房那边有人出去外头吃饭没有？”
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