湖广，蕲州。
清湖广巡抚何鸣銮、巡按宋一真被困在蕲州已经有近月了，一同被困在城中的还有湖广总兵祖可法、黄州总兵徐勇等。
他们是之前奉总督佟养和军令，进入蕲黄山区进剿四十八寨，然后明军突然围攻荆州、武昌，他们匆匆撤退，却最终还是被因在蕲黄一带。
在蕲州城外，围聚着四十八寨人马。
各寨主皆是一乡士绅豪强，有名望之人，甚至有明宗室樊山王朱常炎也加入山寨，以及前兵部尚书、山西河北河南三省总督张缙彦、分巡道邵起为等官员。
也有崇祯十二年入阁，任文渊阁大学士加太子少保、户部尚书的致仕宰相蕲州姚明恭，建起姚公寨。
有原南赣巡抚、甘肃巡抚麻城梅之焕等，虽然已经病故，但他们之前利用自己的家财、名望等，采购军械，招募乡勇，组建团练，都成为此时蕲黄抗清主力。
梅之焕病逝前甚至有一支数百人的骑兵，和一支拥有数门红衣大炮的炮队，可谓是非常惊人。
此时，四十八寨打出山来，围蕲州、黄冈，以七省都监军章旷总领，又有总兵王朝先、张先壁和刘承胤三路官军，加上张缙彦这位蕲黄盟主，一时倒也是声势惊人。
各寨大的兵两三千，一二千，小的及一二百人，虽武器混杂，旗号不齐，但仅是这声势就非常惊人。
反正蕲州城里的这些巡抚、巡按、总兵们，空有着七千绿营，却根本不敢出城一战。他们从山里被追出来，一路上折损了几千人，此时还剩七千，却是惊弓之鸟，根本不敢出战。
“这些贼寇天天挖坑道壕沟、打造攻城器械，隔三差五啸聚蚁附攻城，再这样下去，咱们守不住了。”
总兵祖可法赶来。
他是祖大寿养子，正经关宁军大将，降清后做到汉军旗正黄旗副都统，随多尔衮入关，再随阿济格征李自成，先任河南总兵，再充镇守湖广总兵官。
手下有五百关宁铁骑精锐。
但此时面对外面铺天盖地的明军，也不敢出城，之前从山区撤离时，祖可法部最精锐，可他却跑的最快，甚至比约定的撤退时间还提前一晚跑路，导致后面的人也只能纷纷提前撤退，然后半夜撤退，引的诸军溃逃，争先恐后，白白踩死许多人，山中路险，又有许多人半夜看不清路坠落山崖。
但是撤到蕲州城后，不管是巡抚还是巡按，都没敢惩罚祖可法。
各路撤退时损失不小，唯他所部三千，基本上撤回来了，占了入城七千人的近半，更何况祖可法是汉军正黄旗副都统，地位很高，还有爵位在身。更别说，祖氏家族，在如今大清的汉人臣子中，也是有名的权势家族。
巡抚他们也不敢轻易得罪这个家伙。
祖可法说着说着咳嗽起来，甚至咳出了血来，也不知道是旧伤发作，还是添了在山区里遇袭时受的新创，然后又在外逃跑风餐夜宿受了惊吓还是什么，这家伙回来后，一病不起，这些天才勉强振作点，但动不动就咳，一咳就见血。
这不免让何巡抚等担忧起来，现在蕲州守城可全指望祖可法了，总不能指望徐勇吧。
徐勇也是一员悍将，这他们也承认，但徐勇原是明军降将，而且与一般降将不一样，这家伙以前可是在明廷就极得重用的。
要说起来，徐勇本姓高，幼年丧父，被宁武总兵许某收为养子，视为已出，因许徐音近，被传为徐勇。到徐勇十几岁时，他的养父许总兵居然老来得子，生出个亲生儿子来，对这个养子自然也就没那么亲了。
后来许总兵去世后，他跟许家的叔伯从兄等也关系不睦，他个外姓人不被容纳，只得走远他乡，仗剑游历关东。
万历末，在辽东从军入伍，二十岁，以斩首功升百夫长。到崇祯时，凭过硬的本事，已经升到了游击。后隶属左良玉麾下，转战中原剿贼，积功再升参将，后来袁继咸做郧阳巡抚时，十分赏识他的才能，倚重为心腹，将他留在勋阳为抚标副将。
徐勇在郧阳时跟贺一龙、张献忠、惠登相等农民军激战多次，屡次击退他们，功不可没。
后来襄阳失守，襄王被杀，朝廷震怒，袁继咸被论罪夺职，新巡抚王永祚移驻襄阳，左良玉驻樊城，不久后李自成、罗汝才大军进攻襄阳，左良玉手握重兵却率先弃城逃跑，然后王永祚也护着福清王弃襄阳而逃。
郧阳房县游击闻讯逃跑，徐勇还曾出兵拦截，并将其擒拿，但后来见明军势穷，最终粮绝的徐勇也弃地逃往兴安。之后还奉孙传庭之令，与高斗枢等攻谷城、襄阳。
孙传庭战死后，徐勇便舍弃了郧阳投左良玉，最后被裹挟着降了清。
对这个极其勇悍的家伙，虽然清廷授其黄州总兵，可一直都是十分提防。当初阿济格曾问徐勇，你当年守郧阳六七年，大小数十战，无一败绩，如今为何降我大清？
徐勇的答复是清除贼寇是大义，为君父报仇是大恩，如今清军打着入关为崇祯复仇追击闯贼的旗号，他自当一同前往。
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