此时一旁的丫鬟们早已将散落一地的佛珠一一拾回，把它们小心地收拢到盘中，捧到了沈太夫人眼前。
沈太夫人伸手从盘中捻起了一颗，乌沉的珠子触手温润，她的指尖轻轻摩挲着，声音轻的仿若自语:“想来是这珠子年岁久了，串绳不堪磨砺，回头便让人换根新的。”
她将那颗捻了许久的佛珠，放回了丫鬟手中的盘中，佛珠落入瓷碟，发出“嗒”的一声脆响。
随即，她接过身旁丫鬟递来的热手巾，缓缓擦了擦手道:“回府吧”。
经此意外，众人皆心有余悸，亦无人愿意深想，自然更没了闲谈的兴致。一行人草草收拾停当，便簇拥着沈太夫人离了席。
回程的马车内安静的出奇，祁落靠着车壁，眼眸望向窗外不断回退的街景。
此时身体一切如常，方才那剧烈的痛楚仿佛从未出现，而心底那不安，却在此刻蔓延疯长。
她素来不信虚妄的感应，可方才那感觉也太过于真切，让她无法不乱想。她蜷在袖口内的指尖，下意识地收拢，算着日子……子钰该进阖西关了，进了齐朝的边境，理应能安全几分。
可这桩和亲，本身便是最大的风眼。不愿见两国借此联为姻亲的大有人在。
毕竟明枪易躲，暗箭难防……她闭上了眼，试图让自己定下心神。
她并非全然无措。少将军临行前，她就细细叮嘱过史昭，务必在沿途重要的城池及驿馆，布下人手及安排，或明或暗，总归会多一重保障。
且少将军向来算无遗策，遇事自是不可能不留后手。她该信他的安排，也该信自己人的能力。
可这信，却并非如那坚石般坚不可摧，反而更像那风中烛火，仍怕有哪一阵突如其来的狂风，便能将它摧灭。
“子钰，你可定要平安抵达才好……”她心中默念。
此时的西域，风卷着血腥气和沙土，掠过狼藉的官道。厮杀声已然停歇，只余下一地的凌乱不堪和不少的伤者。
少将军声音沙哑：“清理战场，着军医救治伤兵，检查所有车驾损伤。”
须臾，少将军站在马车旁，听着副将清点伤亡，他面色冷峻。这一路行来，他们戒备森严。
公主的鸾驾之外，方圆数百步内，皆有精锐骑兵往复巡弋。
这防护扩得极大，始终将车驾护在所有弓弩劲矢的射程之外。莫说突袭，便是窥探的视线，也难以穿透这铁桶般的壁垒。
刺客纵然再是心急，在开阔地界上，定然也如猛虎面对蜷缩一团的铁刺猬，无处下嘴。
然而，这铜墙铁壁般的阵势，终有其极限。
这极限，便是虎牙岭。虎牙岭位于边城和阖西关之间，顾名思义……两山夹峙，形如猛虎张开的巨口，在山顶两侧有尖锐巨石宛若虎牙，虎牙岭便是由此而得名。
虎牙岭山间道路极窄，就如那猛虎窄窄的咽喉一般。此地距阖西关不过半日路程，恰恰又是卡在两国势力交错之处，管辖也是最易模糊的地界。
山高林密，地势险恶，历来是强人出没，设伏偷袭的天选之地。
……此刻，车队主力已安然通过那令人提心吊胆的虎口，正全力向阖西关进发。
少将军策马立于道旁，目送着后方那辆不起眼的青篷马车汇入车队，那里面坐着真正的赫连大公主。
直到马车被妥善护入中军，他冷峻的眉眼才微微一缓。方才厮杀时紧绷如弓弦的神经，此刻才敢稍稍松弛一分。
这金蝉脱壳之计，可并非临时起意。
早在数日前，舆图推演至虎牙岭时，他便知道，此处的山道狭窄，护卫阵型将无法展开，那辆华贵夺目的凤辇，就将从最坚固的堡垒，变成最为显眼的靶子。
刺客想到了，而他也同样想到了。因此，早在数日前，他便将斥候中最精于潜伏侦察的好手遣来，将虎牙岭前后可能的藏身之处都细细梳理了几遍。
虎牙岭各处却干净得过分，处处透着一股子被人为抹去痕迹的不自然之感。
对手显然也是行家，隐匿行藏的本事十分了得。他能派人拔掉几处明桩，却无法保证没有一两条更狡猾的暗蛇，早已悄无声息地蛰伏在密林中，只等他们这些猎物入彀。
没有地利，那便只能想一个万全之策。
几日前，他对袁平说的话，言犹在耳：“出边城前，便将殿下秘密移入后军车中。凤辇之内，用沙袋配重，行车一应防护均与往常无异。”
袁平道:“爷，若我们将兵力集中在凤辇之旁，而疏忽了后车的防守。公主可会有危险？”
“要让他们确信，人在凤辇之中。至于后队的防守……”
他指尖点在舆图几处，“在这几处增加人手。我们的人，自会让他们无暇他顾。”
此刻，回想起这番布置，少将军心中却并无半分自得，今日计策虽成，而付出的代价却依旧沉甸甸压在肩头。
他抬眼望向阖西关的方向：
“传令全军，整队出发。今夜必须进入阖西城。”
使团的队伍终于缓缓驶出虎牙岭那张阴森的巨口，眼前的景色骤然开阔。
当两侧逼仄的崖壁渐渐被远远抛在身后不见了踪迹。极目远眺，天地交界处，一道灰黑色的城墙已映入眼帘，那是阖西关的关墙。
而此刻，阖西关的关门前，四喜腋下紧紧夹着一个不起眼的乌木盒子，正不停地来回踱着步子。
太阳已经西斜，关隘的风已变冷，刀子似的刮过他的脸颊，他却浑然不觉，只伸长了脖子，眼巴巴地瞪着官道尽头扬起的尘烟，试图从那一片模糊的昏黄里，辨出自家队伍的旌旗。
那盒子里，密密实实装着的都是朝霞郡主，写给少将军那些未曾寄出的信，他在此等着，好第一时间交给少将军。
地平线上，尘土又起，马蹄与车轮的闷响如远雷般滚滚而来。四喜猛地站定，连呼吸都屏住了。
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