王夫人叹息道：“蟠哥这孩子太不让人省心了。吃个酒席也该看着点，那么贵的菜就由着他们往上端？该退掉才是。”
薛姨妈骂道：“这个憨货，只顾打肿脸充胖子。被人夸上几句，就觉得自己是天王老子了。整日里尽结交一些酒肉朋友，一说结账，那起子混账东西全跑了，只留下蟠儿顶缸。”
这话把王仁也给骂了，王仁是薛姨妈和王夫人的娘家侄，仗着王夫人和王熙凤的势才敢在荣国府胡混。王夫人一时竟不好说话。
薛蟠却犟嘴道：“我也不吃亏，那秦淮八艳值两万四千两银子，把她们卖了，钱不就回来了？”
薛姨妈气得直拿指头戳他的额头：“你傻呀！一个清倌人哪里值三千银子，外面一个漂亮丫环也就三百银子，当初你买香菱也才花一千银子。老鸨这是漫天要价，琦哥有钱不在乎，换作别人谁肯花这个冤枉钱？你能卖给谁去啊？”
薛蟠脑袋一晃：“卖给贾琦！他能买第一次，就能买第二次！”王夫人插话道：“琦哥是有钱，可是他平素不是乱花钱的主。他这次换走香菱，摆明就是花钱打你的脸，他现在肯定在看你的笑话呢，岂肯再买一次？况且，他天天住在老太太屋里，买了秦淮八艳往哪儿放呢？”
可怜那秦淮八艳白日里刚被转手，进门就被骂了一顿，在院子里跪了半天，晚上又要打包被人卖掉。她们跪在墙角瑟瑟发抖，全然不知命运如何。
薛姨妈接着说道：“琦哥刚才派彩娟过来，拿着你写的转让文书来索要香菱，说是花了两万四千两银子从你手里换的，我只得让香菱收拾收拾随她去了。薛家被人家登门要账这还是第一次，我的脸上真是臊得慌！”
这时，丫环来报，香菱回来了。薛姨妈愣了一下，忙命人带过来。
香菱捧着一个木盒走了过来，给薛姨妈和王夫人行礼，道：“小王爷让我把这个印章送过来，说是薛大爷白日里摔坏的。薛大爷说明日再赔一个更大的。琦哥说只需原样赔一个就行了。只是急着用，请薛大爷尽快拿来。”
薛姨妈和王夫人疑惑地对视一眼，均感觉不妙。忙问薛蟠怎么回事，薛蟠陪着笑说道：“不过是一个印章。今儿不小心给他摔坏了，明儿到库房里找一个大的赔给他就是。”
薛姨妈松了一口气，命香菱打开木盒。只见月光下，木盒里盛满了鲜红的光芒。王夫人吃了一惊，忙上前仔细查看，一拍大腿，道：“哎哟，坏了！这是斯里兰卡红宝石，我在宫里曾经见过，原是番邦进贡的宝物。它白日里看不出异样，唯独到了晚上，却放出盈盈的红光，端的是好宝贝。这么拇指大小的一块，就价值万金哪！”
“什么？是贡品？价值万金？”薛姨妈立刻觉得头晕眼花，在椅子上坐不稳，宝钗连忙上前扶住。
那薛蟠忽然灵光一闪：“有办法了。那贾琦为了香菱能一掷万金，可见是个色鬼。若是把宝钗抵给他，他肯定愿意花更多的钱，这印章的事也就一笔勾销了！”
宝钗脸涨得通红，厉声说道：“哥哥说的什么混账话！你拿我当什么样人了？”说罢哭了起来，跑回屋去了。香菱也羞红了脸，却站在那里不敢稍动。
薛姨妈用手指着薛蟠，气得说不出话来：“孽障！竟然打量着卖你的亲妹妹！你，你……”往后一倒，竟晕了过去。
王夫人连忙命丫环婆子把薛姨妈抬到屋里床上躺着，又指挥丫环打水拧毛巾给她擦额头，又使丫环去自己房里取清凉液，又命人拿着荣国府的帖子去请太医，一时闹得鸡飞狗跳。
宝钗闻听母亲晕倒，大惊失色，顾不得伤心，急忙赶来伺候。那薛蟠虽是个混蛋，平素对母亲却很孝顺，亲自带人去请太医。
不多时，薛姨妈悠悠醒来，喉咙里“格”地一声吐出口气，看着宝钗泪如雨下，道：“宝钗，娘怕是不行了，过不了这个坎了，你快跟你姨妈去吧。我走了之后，你也不必回来奔丧。小心你哥哥把你给卖了。”说罢放声痛哭。
宝钗也是哭得梨花带雨，道：“娘，事情还没到这个份上呢。明儿，我把攒的头面首饰卖了，也能凑两三千两银子。再把老家的房子、地都卖了，也就差不多了。咱们以后就是粗茶淡饭过日子，也活得下去。我还能做些女红，多少也能贴补家用。娘，您可千万想开了，您要是走了，世上就再没有疼我的人了，我还不如跟了您去呢！”说罢，也是大放悲声。
王夫人在旁边叹口气道：“何至于就过不下去？我那里还有些体己，先借给你用，把这个坎度过去。以后你们娘儿俩好好看着点蟠哥。再来一回，真要了亲命啊。”
薛姨妈用手帕捂着脸道：“我费尽心血把蟠儿拉扯大，谁承想竟是个败家子儿啊。可是他再坏，也还是我亲儿子。宝钗是个懂事的，我把她托付给你，我自带着蟠儿讨饭去。”一屋子的丫环和老婆子们都跟着哭了起来。
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