李自成率军东征吴三桂，朱慈烺兄弟随行，此后便不再有他们下落的确切记载。根据一些可靠度存疑的传闻，李自成在山海关之战前夕，派张若麒等与吴三桂谈判，并迫于吴三桂之要求，交出朱慈烺等人，并约定向被成为“大明朝义兴皇帝”的朱慈烺，交割北京及合力抗清的誓书。朱慈烺的手敕也传至北京，使用“义兴”年号，称自己将在五月初三日入京。司礼太监王德化等已准备好法驾卤簿迎接朱慈烺，吴三桂请求摄政王多尔衮立朱慈烺为帝，多尔衮不许，吴三桂便将朱慈烺在晚上送至高起潜处，也有说法是偷偷送到皇姑寺。
据传，朱慈烺由老师李士淳，带回故乡广东省梅州市梅县区松口镇，并修建世德堂以图东山再起，为避人耳目，太子削发为僧，在梅州阴那山的灵光寺隐姓埋名，静度余生，后来老死深山，被当地人尊为“太子菩萨”。
史学家推断，世德堂是明朝最后一位太子朱慈烺的宫殿，大厅，堂门门槛，天井中间文武官员上朝的过道，外围围楼的碉楼，高墙厚壁，及附近9座可供皇室内眷和官员居住的围龙屋，依旧能感受到昔日的皇家气势。
灵光寺的三柏轩主人李士淳是明朝的翰林，曾任东宫侍读，即皇太子的老师之一，相传，他南下逃离北京时，曾携皇室人员潜遁归里。因明末皇太子下落不明，于是衍生出太子出家阴那山的传说，奯山和尚甚至被认为就是出家的太子朱慈烺。
崇祯帝朱由检上吊自杀的日子，每年到了三月十九日李士淳和朱慈烺会就祭拜先皇，称此日为“太阳生日”，至今仍被当地客家人定为民俗节日。每年到了三月十九，一大家人就会聚在一起祭拜祖先，炒面条吃，已经传承多年。
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