在大多数人的眼中，杨广是一个荒淫的富二代，是个昏庸的亡国之君：他弑兄奸母，残害忠良；他巡游无度，靡费奢侈；一生乱用民力，征发数千万人次，民不聊生。然而他也是一位雄才大略的实干家：他平定陈朝，统一天下；他修建东都，迁都洛阳；他开疆扩土，平定吐谷浑，通丝绸之路，迫使突厥分裂；另外他的诗文更是一绝，被历代名家所称颂。
“一善固然不能遮百恶，但一罪也不能废百功。”评论隋炀帝，功就是功，过就是过，功不折罪，瑕不掩瑜。
杨广生前对教育非常重视，特别注意选拔人才。他在诏书中写道：“君民建国，教学为先，移风易俗，必自兹始。”为了能够更好地发现人才，杨广命令那些负责视察各州的官员，主动寻找文才出众，或者有特殊才能的人，经过考察之后将他们送到京城。杨广安排专人组织这些读书人进行学术辩论，之后给他们排列名次。这样一来，很多出身寒门的读书人从此走上了仕途。
杨广急功近利，葬送了江山，但千百年后，运河两岸的百姓仍然在享受他的成果。皮日休说：
尽道隋亡为此河，
至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，
共禹论功不较多。
却说三原有一位文武兼通的才子，名叫李靖，心怀大志，隋朝建国后，他决定前往长安以求报国之路。在长安，他先投到杨素门下，杨素非常怠慢，后与李靖谈论一番后，觉得此人很有前途。但他毕竟年老体弱，只想安于现状，不再有远大的理想，李靖非常失望。二人谈论之时，有位侍女红拂就立在旁边，她见李靖气宇非常，心中暗暗倾慕，于是派门人跟踪李靖，得知他的住处后，自己便深夜前往。
这位侍女姓张，在战乱中流落长安，被卖入司空杨素府中为歌妓。因为手执红色拂尘，故称作红拂女。
这晚李靖独坐灯前，想着白天的事，觉得前途渺茫，正在发闷，忽听见有人敲门。开门一看，原来竟是白天在司空府里见到的侍女。李靖问她这么晚来干嘛？红拂开门见山地表明心意：愿意投奔李靖，伴随其闯荡天下。李靖喜出望外，却又担心杨素那边没法交代。红拂安慰他说：杨素年纪大了，近来多有侍女逃走，司空府不会追究。
李靖一听当即应允，二人扮成商人离开长安。司空府找不到红拂，最终不了了之。
二人在灵食的一处客站歇脚时，遇见了一个满脸虬髯的人，此人自称虬髯客。红拂见他相貌粗鄙，不过却有一种不凡的气质，就与他拜为兄妹。三人来到汾阳见到李渊和李世民，交谈一番后李世民顿觉相见恨晚，于是请他们三人同到府中商议。李靖与红拂欣然前往，而虬髯客却说：“既有主公在此，我当另谋他途。”又说在长安等他二人。
后来李靖与红拂女到长安找到虬髯客时，发现他竟是一个非常富有的人，不可思议的是，虬髯客一定要把全部家产送给他们，自己仅带一个行囊远走他方。二人目送虬髯客远去，回去以后，清点他家中之物，发现还有兵书数册。李靖日夜研读，兵法韬略大大增长。
李渊父子起兵后，李靖帮他们父子平定江南建立大唐。并攻打突厥，活捉颉利可汗，被封为卫国公，红拂也成了一品夫人。
却说李渊称帝后，大臣们提出要征伐东北，李渊感到有些为难!现在东北就剩王世充这个大户，李渊也明白应该对他发动攻击，可是派谁去合适呢?当然派李世民去比较有把握，可是他不想派，因为很多大臣都在背后议论说，如果没有秦王就没有唐朝，好像唐朝是这小子成立的一样!如果李世民把东北地区解放了，他的尾巴还不翘上天啊!
于是无论谁劝李渊进军东北，李渊都不想提!随后李渊派李世民带兵守着唐朝与洛阳的搭界处，以防王世充与窦建德前来侵犯，并专门交代，没有我的命令，绝对不能擅自招惹他们!又把李建成派去关注突厥人的动向，也专门交代，只要突厥人不来侵犯，千万别惹他们!
李渊把国防大事安排妥当之后，又把朝中事务交给萧瑀全权处理，他自己开始享受人生了!
于是他每天带着美人在皇家花园里游乐，并常在晚上搞文艺晚会，他似乎忘了他表弟杨广是怎么死的了!
这天，长安来了个外国文艺团体，听说演得不错，李渊就派人把这个团体请进宫里来表演!
李渊见胡人安比奴跳舞跳得非常优美，一高兴就把他封成了散骑侍郎!他还跟着安比奴学习跳舞!他跟安比奴跳舞就像黑熊VS水蛇一样。大家都说陛下跳得好!其实心里却非常恶心!
大臣们对李渊跳舞并不反对，你跳得好不好都无所谓，可你不能提拔一个舞者当侍郎啊，你提拔也没关系，可是你得先提拔把我们这些功臣啊!我们抛头颅洒热血，最终还不如安比奴扭扭屁股，天下哪有这样的道理啊!
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