隆庆五年春二月初六日，正是甲辰年丁卯月癸亥日，黄历有书：宜祭拜祭祀、祈福、斋醮、捕捉、畋猎，忌下葬、结床。
这一天也是贼军围攻杭州城的第十九天，一大早，杭州军民就能隐约地从还未亮透的天际边听到嗡嗡声。
难道是贼军又要集兵攻城了？而且听这动静，感觉不小。
王师援军赶到，着实让杭州军民振奋了一把，可是两三天过去了，迟迟不见杀过来，而贼军还在攻城，只是没有那么频繁和猛烈了，但还是让不少人有些忐忑。
想着这些，守军以及民夫纷纷涌上了城楼，举目向远处眺望。
慢慢地，逐渐亮蓝的天色中传来的声音越来越清晰了，“秦时明月汉时关，万里长征人未还…”
“是平贼军！”
“对！是平贼军来了！”
军民们奔走相告道，欣喜之色荡漾在他们的脸上。
“听说刘青天也回来了！”
“什么？神目御史来回来了？”
“是啊，是啊！那杭州城得救了。”
“真是三清保佑！菩萨保佑啊！神目御史来了，妖教的那些邪祟方术立马消散，再也害不了人了。”
“没错！那些妖教没有那些邪术，光那些鬼祟的持灯营，什么狗屎一样的圣兵，怎么够平贼团练军打呢？他们凶横得过倭兵海贼去？”
“没错，没错！”
杭州城军民们找到了最好的理由，你一言我一句，士气越发高涨，城外那二十多万贼军在他们嘴里眼见着就要灰飞烟灭了。
“集合！集合！”有传令官跑上了城楼，大声叫道，“宁大人和宋大人要点兵了！快些集合！”
忙乱一阵后，朝日开始向天际投放第一缕红光，天色也终于变得澄亮。上万人密密麻麻，结成了一片看不到边际的树林，向这边缓缓推进。一面大旗格外引人瞩目。
这是一面蓝底白星旗，居然有一丈见方，在晨风猎猎飘动。团练军的四如真言旗、“巡抚两浙地方节制军务兼理粮饷”、“奉旨督办两浙剿贼钦差大臣”、“提举两浙刑狱按察使”、“提点两浙学政公事”、“江南兵马副使”、“楚州兵马使”等旗号如同群星拱月，围在后面。
“是勾陈星旗啊，刘四郎居然把勾陈星旗请出来了，看来这一仗不成功则成仁了。”看着远处的那面大旗，宁师道喃喃地说道。旁边的宋辅臣等人也是一脸的凝重。
勾陈星旗也叫北极星旗，此为神武大帝出阵时高举的大旗，百战百胜，曾经北极冰火海，南穷无边海，东至东倭，西尽雪山，数百年间，已然是中土华夏军中图腾。原旗被供奉在京师紫薇阁里，当年室韦攻陷京师，守将刘守道与五百残兵，拥着这面大旗同亡在熊熊大火中。
后来前周北伐复土，重制了五面，又供奉在京师紫薇阁里。前周蒙尘，皇室尽没，那五面旗帜被人偷藏起了，等到国朝太祖入京时被献了出来，被改奉在自然观里。此后有大的战事，就会被请了出来，以壮军势。这面旗，宁师道等人看得清楚，是红色镶边，星中有朱雀，正是勾陈星旗的南离勾陈旗，应着南方的。
团练军的徐徐行进更见流畅有序，旁人看来，真的像一座森林，在缓缓前行，势不可挡。
李纯臣颇为欣慰，得意地向身边的楚州兵马使宁世衡道：“如何？我家外甥既能中状元，家传的本事也没丢，这兵练得，不比某些人差。”
“看把你张狂的，不知道的还以为是在炫耀你的崽呢！”宁世衡这个时候岂能让李纯臣得逞，不屑地驳言道。
“那是我妹子生的崽！有我们老李家的血脉。要是刘循义那黑炭疙瘩脑袋，想中状元？秀才都难！还不是混了我们老李家上优血统，才让他们老刘家的种改良了，才能中状元！知道不！”
宁世衡实在不想听李纯臣这口水乱飞的胡说八道，“你有本事当着刘循义说这话去！”鼻子一哼，转过头去，对部属喝令道：“叫儿郎们打起精神来，状元郎练出的团练军比不了，要是连淮西那帮怂包都比不了，看老子怎么收拾他们！”
两淮军军阵还是按照大秦军制的传统来，刀牌手在前，长枪手在后，苗刀手、跳荡手夹在中间，弓箭手在后压阵。骑兵自成一队，在最旁边缓缓而行。
一万兵马开了过来，贼军也早就得了消息，现在也结成了一个左右宽六七里，前后三十里的大军阵，正中间最前面的还是持灯营，左右是所谓“红巾圣兵”，大约三万余人。想必贼首也知道此战事关重要，这才把贼军中最精锐的部分摆了出来。其余的贼军按层列在后面，青壮和攻过城、有过战斗经历的在中间，老弱病残在摆在最后面。
两军相隔不到两里，官军骤然停了下来，众人把目光都投向最中间。
刘玄身穿明亮山纹甲，下着裙甲，头戴八瓣盔，策马出来，举刀喝问道：“儿郎们！敌在何方？”
“在前！”众军连呼三声。
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