贺朝郁闷了一整晚的心情，陡然好了许多。
不过，当着这么多人的面，他不便和婉婉表妹多说话。打了招呼之后，兄弟两人一同拜别裴太后，去御前当差了。
众少年男女各自去了上书房。
朱巧儿今日有些心不在焉，不时走神，也不知在想什么。
为几位少女上课的，同样是博学多才的翰林学士。说起来，她们都是沾了公主的光。不然，堂堂翰林学士是断不会为几个少女启蒙读书的。
太傅瞄了一眼魂游天外的朱巧儿，走了过来，不轻不重地咳嗽一声。
朱巧儿瞬间回神，立刻正襟危坐。
江婉婉偷偷笑了一回。
散学后，江婉婉将朱巧儿扯到了一旁，悄声低语：“你今儿个是怎么了？上课时候频频走神。太傅瞪了你好几回。”
朱巧儿自小性子利落爽朗，被江婉婉这么一问，也没什么不好意思。
她凑到江婉婉耳边低声嘀咕：“昨天我娘和我说，过几个月我就要及笄了。等及笄礼一过，贺家十之八九就会登门提亲。”
江婉婉抿唇一笑：“这是桩喜事，我可得提前恭喜你一声才是。”
朱巧儿脸颊飞过一抹红晕，难得忸怩了片刻，才低声道：“你也觉得贺阳表哥很好么？”
“再好不过了。”江婉婉笑着赞道：“贺阳表哥生得俊俏，身手又好，说话幽默，又温柔体贴，会哄你高兴。你要是连贺阳表哥都相不中，怕是也找不到夫婿了。”
朱巧儿扑哧一声乐了，伸手一捏江婉婉的脸颊：“一口一个夫婿，这还是我那个文静娇怯的婉婉姐姐吗？”
江婉婉忙低头躲过。
嬉笑片刻，朱巧儿又悄声问道：“婉婉姐姐，你喜欢贺阳表哥吗？”
江婉婉笑道：“我自小就想要一个哥哥。贺阳表哥，在我心里就和亲哥哥一样。”
朱巧儿暗暗松了口气，低声道：“贺朝表哥也是极好的。”
江婉婉扁扁嘴，小声道：“不瞒你说，我最怕贺朝表哥了。他一瞪眼，我都不敢看他。”
朱巧儿被逗得直笑。
两个少女嘀咕着悄悄话，笑成了一团。
……
一个月后。
春暖花开，御花园里到处是鲜花绿草，莺啼婉转，春意盎然。
宣平帝难得休朝一日，和梁皇后一同陪伴着裴太后去了御花园里赏花。
裴太后在宫中这么多年，御花园里的花草再多再珍奇，也早就司空见惯了。不过，儿子儿媳一片孝心，还有一众少年相陪，裴太后的心情自然极好。脸上的笑容就未断过。
至于贺朝贺阳兄弟，今日都是一身银色软甲，腰间垮着长刀。英俊威武又神气。
御前当值，总得有当差的模样。
贺朝贺阳俱是一脸肃穆，目光绝不乱瞟。
朱巧儿和江婉婉同龄，也最要好。两人凑在一起小声说话，渐渐落在了后面。好在伺候的宫人众多，今日又是闲玩赏花，慢些也不打紧。
贺朝强忍住回头的冲动，不紧不慢地追随在天子身侧。
直至身后传来一声惊呼。
“婉婉……”
第一个婉字刚一出口，贺朝已飞一般掠了过去。
御花园里有一处假山，假山边是一个小小的湖。说是湖，实在有些夸张。就是一个挖出来的水塘，里面种了一些荷花。水塘不算太深，也就五尺左右。
江婉婉和朱巧儿走到假山边停下说话。
不知怎么这般凑巧，一小群蜜蜂飞了过来。江婉婉素来胆子小，见了嗡嗡的蜜蜂，下意识地后退想躲。脚下一滑，就摔进了水塘里。
朱巧儿心慌意乱，立刻惊呼出声。
一旁的宫人大多不会水。再者，女子遇到这等意外，反应总不及习武之人。
江婉婉意外落水，仓皇尖叫。尖叫声刚入耳，一个穿着银色软甲的英俊少年已冲进了水塘里，速度快如闪电。
这个少年，正是贺朝。
不过是眨眼的功夫，贺朝已抱起了江婉婉，大步走到了水塘边。
江婉婉呛了一口水，又惊又怕，更兼全身衣裙湿透，羞于见人。将头埋进贺朝的怀里哭了起来。
她的哭声不大，细细柔柔的，带着委屈。
贺朝听得心都快揪起来了，难得柔声低语：“别怕，已经没事了。我这就让人给你拿个披风来。”
江婉婉哽咽着嗯了一声，继续哭泣。
朱巧儿红着眼眶上前：“你没事吧！”
贺朝略有些不耐地看了朱巧儿一眼：“她受了惊吓，又落了水，像没事的样子吗？尽问些没用的废话。”
朱巧儿：“……”
贺朝表哥一瞪眼，朱巧儿顿时噤若寒蝉，不敢再问。
短短片刻，贺阳等御前侍卫也过来了。
贺朝皱起眉头，沉声说道：“江姑娘暂且没事了，你们都站远一点。”江婉婉此时全身都湿透了。御前侍卫多是少年或青年，岂能让他们靠近。
贺朝一边说，一边还背过了身去。以自己的身形遮掩住埋头在他怀中哭泣的江婉婉。
众侍卫果然都停下了。
贺阳饶有深意地看了贺朝的背影一眼。
很快，便有宫女拿了披风过来。贺朝接过宽大的披风，迅速将怀中少女裹紧。贺朝还想抱着她去看太医。
江婉婉吸了吸鼻子，从他的怀中挣脱，站到地上的时候，脚下一软。贺朝眼疾手快，扶住了江婉婉的胳膊：“小心！”
江婉婉不知是羞是恼，眼中泪汪汪的，脸颊红通通的。
朱巧儿忙上前，扶住江婉婉。另有几个宫人上前，将她护在中间。
贺朝怀中空了，心里似乎也空落落的。直至此刻，他才后知后觉地发现自己抱过了喜欢的姑娘。俊脸掠过一丝可疑的暗红。
“婉婉表妹没事吧！”贺阳上前，拍了拍贺朝的肩膀。
贺朝从绮思中回过神来，瞥了贺阳一眼：“水塘不深，大概是呛了一口，姑娘家胆子小，被吓着了。让太医开些宁神的汤药喝几日，应该没什么大碍。”
贺阳啧啧一声：“婉婉表妹确实有些胆小。还像小时候一样爱哭。”
贺朝不乐意听这个，白了一眼过去：“你以为谁都像你这般皮糙肉厚吗？再说了，婉婉表妹平日哪里爱哭了？”
贺阳：“……”
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