子夏传《春秋》，将历史学导入政治。他所最注重的首先是“微言大义”，后来传授于公羊学派，形成对汉初政治影响极大的《春秋》公羊之学。着名的董仲舒即是这一派的传人。
晚清时代着名改革思想家魏源、龚自珍、康有为也都属于公羊学派即今文学派。
魏、龚经世致用、变古适今的政治改革思想，当时流传到日本，对明治维新时期日本的政治思想发生了重大影响。
另一方面，子夏也极其注重春秋时代的史事故实，此在《左氏春秋》中保存最多。此外，子夏也注重于训诂之学，这一学派即《谷梁春秋》。
以现代学术的观点看，可以说“公羊学”注重于政治意识形态和历史哲学。
而《左氏春秋》注重于史料和政治历史，“谷梁春秋”则偏重于语言分析哲学。如果说《春秋》之学开创于孔子，则子夏正是将其学说发扬光大而形成上述三大学派的最早传承者。
吴起在郑与秦军展开决战，魏军大胜。
魏太子击趁秦军西河守军主力围攻吴起防守空虚之际，指挥黄河东岸的魏军渡河。太子击率军攻破了秦国西河防线的军事重镇繁庞（今陕西韩城孔子讲学东南），秦国的西河防线被魏军彻底突破了，大批的魏军进入秦国。
魏文侯在西河地区一方面完成了军事占领，另一方面把魏国的便民政策带到了西河，得到了西河百姓的拥护，魏国在西河建立了稳固的统治。
魏国在西河实行的新政策对秦国百姓产生了巨大的吸引力，秦简公为了安抚民心，被迫实行初租禾。
魏文侯在对秦攻略中除了军事打击、政策攻心外，还进行了文化渗透，着名的西河学派就是在这个背景下产生的。
秦人本是华夏西陲部族，由于受到中原先进文化的影响而放弃了西向发展的打算，改向东方发展，商鞅变法后子夏画像更激起了统一中原的雄心。
魏文侯知道秦人不易武力屈服，但却对中原文化很向往。
于是魏文侯重用当时着名的大儒子夏，拜子夏为老师，在西河讲学。
子夏是孔子的学生，名卜商，比孔子小四十四岁，生于公元前507年。
魏文侯在延请子夏来西河的时候，子夏已是百岁老人，很少亲自教授了。
而且子夏由于老年丧子之痛，哭瞎了眼睛。在西河真正教授的是子夏的弟子齐人公羊高、鲁人谷梁赤、魏人段干木和子贡的弟子田子方。
子夏的政治思想具有法家倾向，在孔门弟子中，子夏并不象颜回、曾参辈那样恪守孔子之道。他是一位独创性的思想家。他关注的问题已不是“克己复礼”（复兴周礼），而是与时俱进的当世之政。
因此，子夏发展出一套偏离儒家正统证质观点的政治及历史理论。
吴起、商鞅变法，都首先采取示民以信的政治策略，显然源出于子夏之术。
子夏注重君王用权之术，认为君王必须注意研究政治历史。他说：“有国有家者不可以不学《春秋》。”“善持势者，早绝奸之萌。”（《韩非子·外储说》）主张治国者要学习《春秋》等史书，汲取历史教训，消除危机于萌芽状态，防止失权以至政变。
尽管子夏非常注意养生，身体一直很健康，但毕竟年事已高，而且双目失明，最初对魏文侯的邀请是很犹豫的。
魏文侯知道子夏是各国士人的灵魂宗师，决心一定要请子夏到西河坐镇。
于是，魏文侯亲自拜子夏为师，对子夏异常尊重。给国君做老师是儒的最高荣誉，即所谓的帝王师。子夏是第一个享有这个荣誉的大儒，甚至孔子在生前也没有享受过如此尊高的荣誉。
子夏被魏文侯的诚意感动了，决定亲自到西河坐镇。
由于子夏做了魏文侯的老师，而且亲自坐镇西河，华夏文化的重点就转到了魏国，转到了西河，形成了着名的西河学派。
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