曹操想起了自己失去不久的西中兴剑，心中怅然，面露不忍之色：“大将军不愧先帝所赐北中兴剑……难道意就如此无情？”
袁绍则是轻叹一声，仰头看着梁柱一副寂寞神态，遗憾道：“大将军虽与我有不共戴之仇，若因此而殁，非我本意也。”
随即，袁绍又出一个秘密给曹操听，仿佛毫无防备向曹操袒露心声，非常信赖对方一样：“虎贲仆射辽东王越率轻侠、剑客二百余人投在黄公麾下，据此人密报，是大将军擒杀蹇硕私吞传国玉玺。”
曹操面露惊色：“何以见得？”
“孟德呀孟德，朝廷以千金购赏蹇硕首级及传国玉玺，雒都之中当时除了大将军，谁还能悄然之间杀蹇硕于无形？又有何人能对这千金悬赏无动于衷？或是他人斩得蹇硕首级，向朝廷进献首级及玉玺时，难保不被大将军侵吞。”
袁绍着一叹，询问：“若大将军病亡塞外，河北必然大乱，不知孟德可愿随我北上？”
曹操沉默片刻，迎着袁绍目光回答：“大将军若亡，操自然愿随本初兄进军河北，承先帝中兴之嘱托，继大将军中兴之遗志。”
袁绍连连点头神色欣慰，抬手拍着曹操肩膀，很感动的样子。
送袁绍走后，曹操看着袁绍所赠的一套明光甲，沉吟无语。
曹仁从木隔子屏风后走出，眉毛皱成一团：“大兄，魏扬祖难道真如袁绍所言，为鲜卑所伤？”
“或有可能而已，不必过于期待。”
曹操摸着套在架子上的明光甲，甲叶表面打磨干净并上了漆，细看收边都是新缝制的，没有任何使用过的痕迹：“魏扬祖即便丧命塞外，其父正值壮年足以守住河北基业数载。魏氏不自乱，谁敢率先伸手？”
“倒是这明光甲，应该是黄琬所造，这是给袁绍的警示，也是给我的呀。”
曹操着转身看曹仁：“子孝，这袁绍想做什么？”
曹仁讪讪做笑：“大兄何必为难弟，冲锋陷阵与人白刃相搏，弟当仁不让。这猜测人心剖析局势之事，非我所能。”
“袁绍想把为兄拖在兖州，不愿为兄追随黄琬。”
“不计益州蜀军，仅是这关东就有四路兵马，兖州袁绍，荆州袁术，扬州袁遗，以及豫州黄琬。细细来看，袁氏不过徒有其表而已，虽为三路之首，所控却只有南阳、豫章二郡而已，袁绍更是与我一般，是丧家之犬，无处可依。”
曹洪秉性贪婪粗鄙，曹仁秉性顽劣暴躁，如果可以的话曹操很想把曹纯留在身边细细教导，让曹纯成为自己的衣钵传人。
现在的曹氏经不起太大的折腾，他若战死，那么立刻就会分崩离析难以复起。
可惜曹纯已追随魏越，而曹洪又各处抛售产业给曹操凑集军费，曹仁在身边待着，那曹操也只能抓紧对曹仁的点拨。
起码，这场战争的己方结构要给曹仁明白，免得自己出现意外后，曹仁连合适的栖身之所、避难之地都找不到。
“三州郡守分别推袁绍、袁术、袁遗为首，只是借袁氏余威，与黄琬分庭而立罢了。”
“自魏越尽诛宦官，何进、袁隗同时身死后，已无人物能钳制下群雄。哪怕如黄琬也差些份量，难以使群雄膺服。对这些人来，眼前之袁氏三人，与当初之黄琬，都不过是过墙梯而已。”
曹操着发问：“子孝可知，黄琬若接受征拜太师一事，下局势又会如何？”
曹仁微微摇头，竭虑思考，种种答案似是而非，他抓不住核心脉络。
“与当下无二。”
曹操抬手拍在明光甲肩上，啪啪作响：“魏越登大将军位时，群雄生反心而无人敢反，故推黄琬为首；魏越担心黄琬尽收关东州郡难以控制，就放袁术去南阳，以袁遗领豫章。黄巾之前，南阳人口二百万，豫章人口一百五十万，袁氏有此二郡，足以号召门生故吏与黄琬相持；而兖州张邈等人不甘于人后，就资助袁绍推为首领，求得也只是借袁氏威名与黄琬周旋。”
“呵呵，袁绍更是好大的胆子，竟然以郡事，邀结四州郡守之心，意欲瓦解、架空黄琬盟主之位不，还要断黄琬根基。这黄子琰，又岂是如此好对付的？”
在袁绍的框架中，一州一路军，主将是该州郡守们推选的，郡守们半独立于主将；如兖州四郡推袁绍为主将，荆州五郡推袁术为主将，扬州四郡推袁遗为主将，那么豫州六郡国推豫州牧黄琬为主将也是合情合理的。换言之，豫州六郡国主官，在袁绍的解释下是半独立于黄琬的，这不是在断黄琬的根么？
按着实际控制来划分，豫州六郡国应该算是黄琬独有的地盘，豫州只有一路诸侯那就是黄琬，其他郡守没有这个资格。
可黄琬貌似在筹划什么，竟然放任颍川郡守李旻私自扩军，也坐视汝南郡守徐璆大力援助袁绍。
想不通黄琬有什么办法能反制、惩戒李旻和徐璆，可黄琬一定报复、收拾这两个人，而且在劫难逃。
对此，曹操深信不疑……
看着曹仁，曹操问：“子孝可明白为兄的用意？”
都到这个份上了，曹仁自然明白，点着头：“魏扬祖以泰山郡守一职束缚袁绍手脚，袁绍当断不断白白错过大好时机，如今他手段使尽坏黄琬大事，黄琬引箭不发，这是要下死手。”
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