时值初秋，格林威治宫红砖宫墙巍峨连绵，都铎风格的尖檐错落有致，宫苑内芳草如茵，鹿群悠闲踱步——这些是亨利八世时期便驯养留存的御苑动物。宫殿临水而建，窗棂雕满繁复花纹，长廊间悬挂着英格兰航海图与王室肖像，海风裹挟着水汽穿堂而过，混着熏香、香膏和香水的气息，在空气中漫开。
卡洛·美第奇作为私生子，虽然是第一次踏入整个欧洲最歧视私生子的英国宫廷，却并无紧张羞赧之色。毕竟，走在他前面的，是寰宇第一强国的使团头脑，罗马教廷的红衣主教徐光启。
事实证明，当年在马德里邂逅明使，是卡洛此生最幸运的际遇。随后他拒绝了西班牙宫廷低级事务官的任命，紧紧抱住徐光启的大腿，跟着使团游历欧洲，更是他人生所有选择的神来之笔。因为，他终于得到了远超他自己，包括整个欧洲私生子群体想象力极限的回报。
去年，私生子卡洛·美第奇已经正式归宗美第奇家族，成为了托斯卡纳的世袭大公，即第一顺位继承人。
此事的关键是，经历了数年的筹备，大明使团要成立银行的事情终于提上日程。而美第奇家族在击败了威尼斯里托亚银行和福格尔家族私有银行之后，如愿成为即将成立的皇家欧罗巴银行（简称皇家银行）的第一个合作行，双方已于1588年年初在罗马签订了合约。
为了昭示这合作坚如磐石，托斯卡纳大公弗朗西斯科在去年力排众议，将卡洛接回家族，成为自己的正式继承人——此事震动全欧洲，影响力极其炸裂。
私生子成为继承人，此际在欧洲双重违法：既违反了教会法——因为教会管理圣礼，而婚姻属于圣礼的一种，故婚外情被教会视为犯罪，私生子等同于罪人，卡洛·美第奇出生即带着巨大罪孽，无任何继承权。
同时，私生子继承家业也违反了国王法——私生子在法律上“无父”，各国法律明文规定不得继承。即便是伊丽莎白女王自己，一度也被认为属于私生女，被废黜过继承权。
这也是伊丽莎白下决心除掉玛丽·斯图亚特的更深层原因。玛丽是苏格兰国王与王后的嫡出公主，名正言顺；而伊丽莎白的生母，被亨利八世以通奸叛国之名送上断头台，英格兰国会更曾立法，宣告这段婚姻自始无效。
在西班牙和低地国家，法律承认“自然子”，即达成父亲公开承认，并与私生子之母长时间同居两个条件之后，可以获得部分财产继承权，但爵位和家族主业传承一定是没份的。
因此，卡洛·美第奇达成的成就在此际的欧洲算是震古烁今。因为他的回归必须满足两个苛刻条件——获得西班牙国王与教皇的双重许可。
托斯卡纳大公一直亲善费利佩这边，跟其他美第奇关系不睦，而乔瓦尼通过使团医生治疗教皇，证明了自己对格里高利十三世的绝对忠诚，也能当教廷的大半个家——有当世第一强国与教廷双重背书，卡洛归宗一事虽在欧陆上流社会掀起轩然大波，终究还是尘埃落定。
此外，大公也有足够说得过去的理由，称此举实属迫不得已：他名下两位“婚生子”，血脉存疑，美第奇全族都极力反对二人继承佛罗伦萨与家族银行核心产业；大公之弟费迪南多红衣主教，曾意图毒杀兄长，早已被剥夺继承权。除去与自己容貌酷似的卡洛，弗朗西斯科大公几乎已到了濒临绝嗣的境地。
卡洛永远记得，马德里那场宣告他身份的舞会之上，乔瓦尼大主教与徐光启红衣主教眼中的期许，与他两位名义上的兄弟、族中侄子们嫉恨如焚的目光交织在一起，滋味胜过世间最醇美的佳酿。每念及此，他便心潮澎湃，如痴如醉。
至于此后旁人那些意味难明的目光——便如此时伊丽莎白女王，与她身侧宠臣罗伯特?达德利、威廉?塞西尔投来的视线，则会尽数被他自动屏蔽。
在行礼之后，卡洛·美第奇听徐光启继续介绍使团的其他混子：“奥地利大公马蒂亚斯殿下......，前波尔多市长米歇尔·德·蒙田阁下、莱顿大学教授犹斯图斯·利普修斯先生......嗯，这位是威尼斯的首席画家雅各布·罗布斯蒂先生。”
是的，在托斯卡纳世袭大公卡洛·美第奇看来，徐光启介绍的这些人就不应出现在格林威治宫廷，这些混子除了马蒂亚斯之外，简直就是一帮帮闲，没资格参加如此重要的宴会——其实，他不知道马蒂亚斯才是那个最大的混子，连旅费都是徐光启出的。
他还不知道的是，在得知马尼拉城已被大明攻陷后，对使团的重视程度已经被格林威治宫拉高到了他难以想象的地步。这些跟着使团的混子们算是鸡犬升天，此际都有对等人接待，正在被伊丽莎白女王逐个介绍：
“......这位是埃德蒙·斯宾塞爵士，诗人中的诗人，为了迎接诸位，刚从从爱尔兰过来......这位是我的御医，威廉·吉尔伯特先生，他对磁学和电学有很深造诣......”
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