万历三年底，朱翊钧下旨表彰了以身堵水的侯二夫妇，将高家堰第十一堡改名为侯门村。同时，皇帝还收养了侯二的遗孤，赐名朱侯琳，养在陈太后名下，并授“乐平公主”称号。
差点死在高家堰溃堤大洪水里面的清河知县马晟铭，跟着前来传旨的中官一起，护送公主入京。
侯二家的丫头过了年才十一虚岁，按照侯门老百姓的说法，老侯家不知祖辈积了什么大德，候二这憨货居然生出个公主。
原来为侯二夫妇牺牲鞠一把同情泪的乡里乡亲，除了感叹世事无常之外，内心深处，个个燃烧起嫉妒的小火苗。尤其是吧嗒嘴讲完这传奇故事回家之后，看见自家丑丫头在那直喊饿——恨不能管涌那天自己也在场，跟着跳进去就好了。
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万历四年正月的京师，阴寒潮湿。自万历三年腊月开始，大雪几乎没停过。
以京师直隶为中心，扯棉扬絮一般，白皑皑的大雪将半个北中国都盖住了。
开始时，朝臣们还称颂“瑞雪兆丰年”，然而过年还没停的大雪，已经压倒民房两万多间——北直隶遭受了大雪灾。
在此次雪灾的赈济方面，因为已经秋收过了，难办的不是粮食，而是棉衣棉被不够用。
朱翊钧命令张鲸，将其他生产都停了，总数近十万人的内务府各大工厂全部投入棉花运输和被服生产。
因实施流水线作业，仅一个月时间，即生产出棉被六十万床，棉衣一百五十万件——朱翊钧全部用内帑出银买下，免费向灾区发放。
此举一出，万民称颂。年底前京师才开始发行的《京师日报》将朱翊钧吹捧到了肉麻的地步。然而，在得到皇室温暖的灾民看来，报纸上吹捧的还不够——朱翊钧此一举就将北方底层民心忠诚度刷到了九十分以上。
跟着皇帝赈灾的节奏，陈、李两太后也发慈心。两人各出体己，在京师、北直隶等处共设立了三百处送诊点，医学院的第一期学员在教授的带领下，免费给穷人诊病。当然，药还是要他们自己拿着药方去药房去抓的，实在没钱抓药的，太后也给药，但需要里长、乡邻作保。
......
时间进入万历四年正月底，顶风踏雪护送乐平公主的车队终于到了京师。
侯带娣——现在改名为朱侯琳的乐平公主，一路上受到无微不至的照顾。跟着传旨中官一起来的，还有一个内书房太监，两个宫女，一路上教授公主皇家礼仪，并伺候起居。
头半个月在路上，因为伙食油水太大，公主坏了两次肚子。加上父母双亡，孤身无依，心里郁结的很。中官和两个宫女想尽办法，这才哄得公主心情好了些。
因为公主出身贫寒，也没读过书，因此内书房的小黄门一路上又教公主念书识字。
走走停停，总算到了京师，马县令依依不舍，要自寻馆舍居住，至此要和公主一行分开——若皇帝能专门召见他这个七品芝麻官，马晟铭觉得自家祖坟上的青烟比候二家祖坟上面的少不了多少。
传旨中官看出他的心思，心内对这个有点耿直的地方官也有些好感，就说道：“马县令不着急走，等咱家先进宫交旨，看看皇爷对公主是怎么个安排再定夺。”
马晟铭巴不得这一声儿，连忙拱手称谢，口称专等。
一行人等在宫门外能有一个时辰，旨意出来，皇帝因乐平公主此前未到过京师，怕她入宫后再难得出来，因此让中官领着在宫外住两天，后天和马县令一起入宫觐见。
中官感慨道：“皇爷对公主真的没的说，还给了奴婢二十两金子——让咱几个陪着公主逛逛北京城，买点东西。”
马县令嘴巴没乐歪了，跟着中官来到一处大宅，护送一行人住了进去。两个宫女也满脸喜色，都道沾了公主的光呢。乐平公主听了，心内也觉得高兴。
马县令作为外臣，在路上还有机会在内官陪同下和给公主请个安，此际却不能在一起，只能另寻住处。但他能获得皇帝召见，已经是喜出望外，笑嘻嘻走了。
次日是二月初一，早上中官叫公主起身，吃了早饭。因宫女不得出宫，因此和公主一样都用民女衣服装扮了。一行人雇了两辆马车，在一小队锦衣官军护卫下，奉旨出门逛街。
一路上陪着公主的孙姓宫女，跟乐平公主坐一辆马车，路上跟公主说道：“奴婢以为，皇爷的意思可能是让公主给太后买点东西，不必贵重，但多少是份心意——不知公主意下如何？”
乐平公主听了，红扑扑的瓜子脸上大眼睛闪了闪，微笑道：“都听孙姐姐安排。”
孙宫女听了，笑眯眯道：“奴婢可不敢当公主叫姐姐呢，入宫了万万不可如此称呼。既然如此，咱们先去日升隆罢，奴婢早就想去见识见识了。”
掀开马车帘子，吩咐出去，一行人直奔日升隆。
等到了日升隆，两个宫女和公主都用轻纱斗笠挡住面容，下车后直接进了店。
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